第21章还债
西岭城的许多小巷狭窄幽深，是穿行街区间最便捷的路径，常有推着小车的货郎穿行其间。
此刻，就有一个卖糖葫芦的老汉，哼着不成调的曲子，推着插满红艳果子的草靶子，慢悠悠地从巷口挪了进来。
巷内光线昏暗，他似乎直到走近了，才模糊看见墙边似乎杵着两个挨得极近的人影。
“哎哟喂。“老汉嘀咕了一声，赶忙侧了侧车把，贴着另一边墙根，加快步子，“这地儿也有人占着道…”
老汉经过的瞬间，邵琉光一直垂在身侧的手，蓦然抬起，环住了明杳紧窄的腰身，将他往自己身前一揽。
明香被她这一拉带得踉跄前扑，身体猝然与她紧紧相贴,她温热的呼吸，瞬间埋入他敞开的领口，拂过他敏感的脖颈侧畔。平稳，却带着一种灼人的滚烫。他僵硬着，侧过头，看着那老汉一边摇头一边推车走远，糖葫芦的甜腻香气短暂弥漫,又随风散去。
老汉的身影消失在巷子另一端。
邵琉光环在他腰间的手，松开了。
明香却还维持着被她拉近的姿势，身体紧绷,心跳如雷，一时间竞忘了后退。直到邵琉光微微侧首，避开了与他肌肤相贴的距离，但温热的呼吸依旧拂在他耳廓与颈侧：“明公子莫非，还在戏里没出来？”明香身体一僵，方才那点骤然升起的恍惚与悸动瞬间冻结。他猛地向后退开几步，直到背脊再次重重抵上粗糙的青石墙壁，才停下。他垂下了头，不再去看她此刻脸上的神情。邵琉光却向前迈了一小步，再次拉近被他仓皇拉开的距离。她没有碰他，只是用那双沉静的眼睛，看着他低垂的、线条优美的颈项和微微颤抖的睫毛。
“护城营缺个打杂的人手。"她开口，“明公子若是不嫌弃，明日辰时，便来试试。”
说完，不再停留，转身走出了昏暗的小巷。直到她的脚步声彻底消失，明香才像是被抽空了所有力气，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。
他闭上眼，深深吸了一口巷中浑浊的空气，却压不下胸腔里那阵阵翻涌的酸楚。
巷口，邵琉光脚步微顿，终究还是回头看了一眼。空荡荡的巷子深处，只有模糊的阴影。
他果然没跟上来。
次日辰时初刻，明香到了护城营门外。
他是徒步走来的。
曾经在城中无论去哪，都有马车代步，那大半年在西岭，与其说是熟悉这座城，不如说只是熟悉了从白府到梨园、到茶馆、到几处他常去“找邵琉光不痛快"地方的固定路线。
这条通往护城营的路，他闭着眼都能走通。如今，倒是求仁得仁，要真成这里的常客了。只是这不痛快，彻底调转了方向。
长啸在营门口迎他，脸上带着惯常的爽朗笑容，眼神却多了几分打量：“白公子来了啊。老大吩咐过了，我先带你去熟悉熟悉环境。"他顿了顿，笑道，“不过嘛，这儿你大概也不算太生疏？”
明杳心头微微一刺。
长啸还叫他白公子。
是邵琉光授意的么？
为了提醒他，要时刻做好为他曾经荒唐强求的一切付出代价的准备？他面上不显，只略一点头：“有劳长啸统领。”长啸领着他往营内走，一边走一边介绍：“这几年营里变化不小，历经了几次整顿扩建，才有如今模样。”
明香放眼望去，确实与记忆中不同。
昔日的营帐少了许多，取而代之的是几排青砖灰瓦砌成的规整房舍，校场也拓宽了，地面平整，器械齐全。
“你的差事呢，是负责主帐及附近几处房舍的日常清扫，兼传递一些非机要文书。"长啸解释道，“活计不算脏累，但琐碎，需得细心，腿脚也要利索。最关键的是，"他指了指不远处那顶主帐，“离司领近，时时得警醒着点。”长啸又说了每月工钱和食宿安排，虽不丰厚，但也足够一个单身男子在西岭城简朴度日。
明香沉默听完，点了点头。
“那成，没问题的话，现下便去验身吧。"长啸道，“凡新入营者，无论职司高低，都需查验是否身有残疾暗疾，有无特殊烙印疤痕，是否携带疫病。验过了，明日便能正式上工。”
他将明香领到一排房舍前，指着一间挂着验身处木牌的屋子：“就是这儿了，你进去便是，负责验看的同僚在里头。"说罢，转身去忙别的事了。明杳抬手敲了敲门。
里面传来守卫的声音：“进。”
他推门而入。
屋内陈设简单，一张桌案，几把椅子，光线从高窗透入。桌案后坐着一个人，正低头翻阅着什么。
听见脚步声，那人抬起头。
明香的脚步，瞬间钉在了原地，心直直往下沉。桌案后，邵琉光放下手中册簿，抬眼望来，神色平静无波。守卫在一旁恭敬禀报：“司领，新来的杂役到了。”杂役……明杳喉头干涩。
邵琉光未抬头，挥了挥手，示意守卫退下，过片刻，才平静无波地命令：“脱吧。”
明查站在原地，身体僵硬：“我们的关系……邵司领亲自主持验看，恐……不太合适。”
“不合适？凡在我身边走动做事的人，无论亲疏，其验身一关，