一番示威之后刘朔带回大军继续休整不多时刘朔接到密报，是“幽影”从荆州那边传回来的。。密报上字迹潦草，显然是匆匆写就：“正月廿五，刘表接张鲁求救信，命蔡瑁率水军两万，战船二百，自江陵西进，欲经夷陵、秭归入巴郡，声言助张鲁讨逆。”刘朔看完，愣了半天，然后噗嗤一声笑了出来。帐中马超、徐晃、严颜几人面面相觑。马超忍不住问：“主公，何事好笑？”刘朔把密报递给他们传阅，自己倒了杯水，慢慢喝着，等他们看完。“刘表……这是脑子被门夹了？”马超看完，一脸不可思议，“从荆州打益州？走长江逆流而上？他知道巴郡那水路什么样子吗？”刚从成都调来的严颜脸色凝重：“主公，此事不可小觑。蔡瑁是刘表妻弟，统率荆州水军多年，熟悉水战。若真让他顺江入川，巴郡恐有失。”徐晃也道：“巴郡若失，益州东门洞开，荆州军可沿江直逼江州、甚至成都。”刘朔放下水杯，摇摇头：“诸位多虑了。刘表这步棋，看着吓人，实则昏招。”他起身走到地图前，手指从江陵开始，沿着长江向西划：“你们看，从江陵到夷陵，这段还好，江面宽阔，水流平缓。可过了夷陵呢？秭归、巫峡、瞿塘峡，三峡天险，江窄流急，暗礁密布。这个季节，江水虽不算最湍急，但行船仍险。二百艘战船，运两万兵，光是过三峡，没一个月下不来。”他顿了顿，手指点进巴郡境内：“就算过了三峡，到了鱼复（重庆奉节县），前面还有白帝城。当年公孙述在此地称帝，易守难攻。更麻烦的是，巴郡这地方，山高林密，蛮族混杂。板楯蛮、賨人、巴人，大大小小几十个部落，谁都不服谁。刘璋在时，也只是名义上的州牧，真要说完全控制，谈不上。”马超眼睛一亮：“主公的意思是刘表就算拿下白帝城，也管不住巴郡？”“管不住。”刘朔肯定道，“巴郡陆路难行，号称蜀道难，难于上青天，说的就是这一带。后勤怎么解决？从荆州运粮，逆水行舟，损耗极大；在本地征粮，蛮族第一个不答应。更别说那些藏在深山老林里的部落，时不时下山抢一把，够蔡瑁头疼的。”严颜沉吟：“可若真让荆州军站稳脚跟，终究是心腹之患……”“所以咱们不能让他站稳。”刘朔转身，眼中闪过一丝狡黠，“诸位，你们说，杨昂现在最盼着什么？”徐晃想了想：“盼着咱们退兵？”“不止。”刘朔笑道，“他还盼着咱们倒霉，盼着有人从背后捅咱们一刀。刘表出兵，不正合他意？”马超恍然：“主公是想借刘表的名义，诈杨昂出关？”“正是。”刘朔走回案前，提笔写了两道命令。第一道给幽影：“散播消息，就说荆州军已破白帝城，正沿江而上，不日将抵江州。说得越像真的越好，最好能让汉中那边也听到风声。”第二道给白水关外的部队：“明日开始，分批撤退。营寨不拆，旗帜留下半数，灶坑不减反增做出仓促撤退、欲盖弥彰的假象。再故意遗落些文书、辎重，里头写些荆州军势大需回援成都之类的话。”写完，他吹干墨迹，递给亲兵：“连夜送出去。”严颜还是有些担忧：“主公，若杨昂不出关呢？”“他会出的。”刘朔很笃定，“杨昂这人，谨慎有余，胆略不足。你让他主动出击，他不敢；可你若露出败象，他绝不介意痛打落水狗。更何况……”他顿了顿，笑道：“咱们再给他加把火。严老将军，你写封信，以益州旧将的身份，劝杨昂勿失良机，趁势追击，与荆州军前后夹击，可建不世之功。信写得急些，慌些，最好能让他看出你是背着咱们偷偷写的。”严颜会意，也提笔写信。徐晃问道：“主公，若杨昂真追出来，咱们怎么打？”“伏击。”刘朔手指在地图上白水关以南二十里一处山谷，“这里，地形狭窄，两侧山高林密，适合埋伏。马超，你率五千轻骑先行撤退，到此山谷隐蔽。徐晃，你率一万兵佯装主力，且战且退，把杨昂引进来。我率余部，截断他退路。”马超摩拳擦掌：“末将领命”“记住，”刘朔叮嘱，“这一仗，要快，要狠。杨昂出关，必带精锐，咱们要一口吃掉他！但尽量少杀人，多抓俘虏——这些人将来整编了，都是好兵。”众将凛然：“诺！”当夜，幽影开始行动。对这些人来说散布消息还不简单。不过两三日，从白水关到南郑，到处都在传：“听说了吗？荆州刘表发兵了！两万水军，已经过了秭归！”“何止！我表兄在江州做生意，亲眼看见荆州战船，黑压压一片！”“凉王这下麻烦了，前后受敌，怕是要退兵……”流言越传越真，甚至有人说看见荆州军斥候已到鱼复。杨昂在白水关里，自然也听到了风声。他起初不信，派探马去南边打探。探马回报说，巴郡那边确实人心惶惶，不少商贾往成都逃，说是荆州军要打过来了。杨昂心里开始动摇。就在这时，严颜的信到了。