陈石头皱眉，“今天太晚了，收拾不完。明天一早动身，天黑前能到吗？”林野算了算脚程：“大人走得快，差不多。有老人孩子，得多留半天工夫。”“那就明天一早走，路上歇一夜，后天到。”陈石头拍板，“今晚都早点睡，明天天不亮就起来收拾。”陈小穗走到林野身边，看着他手腕上那截麻绳还在，嘴角微微弯了弯：“累不累？”“还行。”林野低头看她，“你不高兴？”“高兴。”陈小穗望向北方，眼里有光。林野几人的消息让营地里的气氛一下子松快了许多。大家围坐在火堆边，你一言我一语地议论着那片好地方，脸上都带着久违的笑意。“有活水，有光，还没那毒雾。这不比这儿强百倍？”“可不是，我这几天嘴里苦得都尝不出味儿了。”“明天赶紧搬，趁天气还好。”正说着，陈石头忽然皱了皱眉，像是想起什么。“等等。”众人看向他。陈石头目光落在远处水潭边那些挤挤挨挨的动物身上，若有所思：“你们说，那些畜生为什么不往北走？”众人一愣。江天顺着他的目光看去：“北边不是有鸟有松鼠吗？它们怎么不去？”“对啊，”张福贵也反应过来。“那些畜生又不傻，要是有更好的地方，它们干嘛挤在这儿？”众人沉默了。林野盯着那些动物看了一会儿，忽然开口：“不是因为不想去，是因为去不了。”“去不了？”“雾气。”陈小穗接过话。“咱们能往北走，是因为有厚叶草含着，扛得住那毒雾。那些畜生没有解药，只能在雾气稀薄的地方待着。”众人恍然大悟。张亭指着水潭边：“所以它们挤在这儿，是因为这儿雾气淡？”“对。”林野点头。“水潭边的雾气本来就比林子里淡，再加上瀑布的水汽冲散了一部分，算是这崖底唯一能待的地方。”张福贵叹了口气：“怪不得。它们不是不想走，是走不了。”众人望着那些挤挤挨挨的动物，一时无言。那些野猪、獐子、狐狸、黄皮子，挤在水潭边那一小片地方，互相提防着，却又不得不挤在一起。有些趴着不动，有些舔着身上的伤，偶尔发出一两声低鸣，很快又消失在瀑布的轰隆声里。“它们要在这儿待多久？”吴氏搂着孩子，轻声问。“不知道。”林野摇头，“等毒雾散了？等身体适应了？或者、等死。”没人接话。火堆噼啪地响着，映着一张张若有所思的脸。陈石头盯着火堆，忽然开口：“还有一条路。”众人看向他。“什么路？”张福贵问。陈石头看向林野和林秋生：“你们还记得不，当初咱们从地下河岩洞往四周探的时候，有一条岔路是往落鹰涧方向的？”林野一愣，随即想起来了：“对，有一条岔路，往里走到尽头是落鹰涧，听见水声很大，估摸着离瀑布不远。后来因为觉得不安全，就封了。”“封了？”张福贵皱眉。“用石头和木头堵住了，”林秋生接话，“怕孩子们过去，也怕有不知道的东西顺着通道到达地下河。”陈石头点点头：“那条路，要是能打通，说不定能直接通到落鹰涧的中部。比咱们从崖顶下来那条兽道近得多，也安全得多。”众人眼睛亮了起来。“对啊！”张亭一拍大腿。“要是能从那边走，就不用爬那条要命的兽道了！”“还能直接到瀑布边上，”江树接话。“那儿的雾气肯定比这边淡，说不定还能找到干净的水源。”陈石头看向林野：“那条路，你还记得怎么走吗？”林野想了想：“大致方向记得。但要打通，得重新进去探。”陈石头沉吟片刻，看向众人：“在这底下待着终究不是长久之计。水潭边那些畜生，说不好什么时候会发狂。咱们得有两手准备，北边是好，但也要去看看那条通道。”“你是说……”张福贵看着他。“明天分两拨。”陈石头道。“一拨往北边那片好地方去，先安顿老弱妇孺。另一拨，跟我回地下河岩洞，探那条通道。”林野站起来：“我去。”“我也去。”江天起身。“还有我。”张福顺也站起来。陈石头看了看他们，点点头：“行，林野、江天、福顺，加上我，四个人够了。其他人，跟着江地和江舟往北走，把老人孩子安顿好。”张福贵应下。李秀秀看着陈石头，嘴唇动了动，想说什么，终究没说出来。只是走过去，帮他理了理衣襟，低声道：“小心。”陈石头握住她的手，没说话，只是点了点头。陈小穗站在一旁，看着这一幕，心里有些发紧。她走到林野身边，低声道：“那条通道指不定有别的野兽。”“知道。”林野看着她，“我们会小心的。”陈小穗没再说话，只是从布袋里掏出几片厚叶草，用布包好，塞进他怀里：“含着，别省。”林野接过，揣进怀里。夜色渐深，众人各自歇下。陈小穗躺回棚子里，却睡不着。第二天早上，陈小穗睁开眼，棚子外面已经有人影晃动。压低的说话声、翻动东西的声音、偶尔一两声咳嗽，混在瀑布的轰隆声里。她坐起来，披上外袄，钻出棚子。篝火已经重新燃旺，大家都在忙碌着。李秀秀和张巧枝正蹲在火堆边烙饼。江荷带着几个妇人往背篓里装东西，干粮、厚叶草、盐、药包，一样一样码得整整齐齐。男人们聚在一旁，低声商量着什么。陈石头蹲在地上，用木棍画着路线，林野、江天、张福顺围在旁边，不时点头。孩子们也被吵醒了。林溪揉着眼睛从棚子里钻出来，看见这阵仗，愣了一会儿，然后跑过去帮江荷递东西。陈小满跟在李老头后头，困得眼睛都睁不开。