萧宸点点头，又问：“关上的守军，有什么动静？”
“傍晚时分，有一队骑兵出关，往南去了。约莫二十骑，看装束是传令兵。”
王大山说，“另外，城墙上增了哨岗，比平时多了一倍。”
“往南……”
萧宸沉吟，“是去京城报信，还是去联络下一道关的守将？”
他站起身，走到帐篷口，掀开帘子。
夜色中，镇北关的轮廓如同一头蛰伏的巨兽。
城墙上火把点点，像野兽的眼睛。
“王大山。”
“卑职在。”
“你说，周通为什么要拖延三日？”萧宸忽然问。
王大山一愣：“自然是为了刁难殿下，让咱们在关外吃苦。”
“不只是这样。”
萧宸摇头，“如果他真想杀我，鹰愁峡之后，就该知道普通的刺杀行不通。拖延三日，一定另有原因。”
他转身，看着王大山：“你说，三天时间，够不够从京城调一批‘真正的好手’过来？”
王大山脸色大变：“殿下的意思是……”
“鹰愁峡那些黑衣人，虽然身手不错，但终究是散兵游勇。”
萧宸缓缓道，“如果我猜得没错，四哥现在应该已经意识到，小打小闹杀不了我。所以……”
他顿了顿，声音冷下来：“所以他要调真正的高手，真正的心腹，来北境。三日，刚好够这些人从京城赶到镇北关。”
帐篷里一片死寂。
只有风声呜咽。
许久，王大山嘶声道：“那咱们……怎么办？”
萧宸没有回答。
他走回桌边，拿起笔，在纸上又写了一行字：
将计就计。
第二日，周通果然没有开关。
只是派了个小校出来传话：“印还在查验，等着。”
队伍继续在关外苦熬。
粮草开始紧张，干粮只剩三天份。
更重要的是，柴火不够了——关外树木稀少，能找到的枯枝很快就烧完了。
夜里，温度降到冰点以下。
几个身体弱的老兵冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖。
萧宸让人把最后一点柴火集中起来，给伤员和老人用。
他自己和还能动的老兵，裹着所有能裹的东西，围着火堆挤在一起取暖。
“殿下，您进帐篷吧。”福伯颤声道。
“不用。”萧宸摇头，往火堆里添了根柴——那是最后一根了。
火苗跳动，映着一张张苍老而疲惫的脸。
“兄弟们，”萧宸忽然开口，声音不大，但每个人都听清了，“我知道，你们很多人心里在犯嘀咕：跟着这个不受宠的皇子，跑到这苦寒之地，值吗？”
没人说话。
只有风声。
“我也问过自己，值吗？”
萧宸看着跳动的火焰，“在京城，我好歹是个皇子，锦衣玉食，哪怕不受宠，也能苟活一世。为什么非要来北境，来寒渊？”
他顿了顿，目光扫过众人。
“因为我不想苟活。”
他声音提高，“我不想一辈子低着头走路，不想一辈子看人脸色，不想一辈子……活得不像个人。”
老兵们抬起头，眼中有了光。
“你们也是。”
萧宸说，“你们曾经是大夏的兵，是守过边关、流过血的汉子。可退役之后呢？朝廷不管了，没人记得了。你们只能自生自灭，活得连条狗都不如。”
有人开始抹眼泪。
“所以我说，寒渊不是绝地，是活路。”
萧宸站起身，火光将他的影子投在雪地上，拉得很长，“在那里，没有人会因为你们老了、残了就看不起你们。在那里，你们可以重新拿起刀，挺直腰杆，活得像个人！”
他顿了顿，一字一句：
“我萧宸在此立誓：只要我有一口气，就不会丢下任何一个兄弟。寒渊再苦，我让你们吃饱穿暖。敌人再强，我为你们挡在前头。若是老天真的不长眼，让我死在半路——”
他抽出腰间匕首，割破手掌。
血滴在雪地上，点点鲜红。
“那你们就把我的尸首，埋在寒渊城下。让后来的人知道，曾经有个皇子，带着一群老兵，想在这片苦寒之地，杀出一条活路！”
沉默。
长久的沉默。
然后，不知道谁先站起来的。
一个，两个，三个……所有还能动的老兵，全都站起来了。
他们看着萧宸，看着这个十六岁的少年，眼中没有怀疑，没有畏惧，只有一种近乎疯狂的决绝。
“愿为殿下效死！”
声音不高，但沉甸甸的，砸在每个人的心上。
第三日，清晨。
周通终于露面了。
他带着一队亲兵出关，手里拿着那方金印，脸上挂着虚伪的笑容。
“让殿下久等了。”
他把印递还给王大山，“印验过了，是真的。不过……”
他话锋一转：“最近关外不太平，常有马贼出没。为了殿下安全，本将建议，还是等过几日，凑齐一支商队，一起走比较稳妥。