，“白鹿部应该在更北的草原才对。”
“今年雪大，草场被埋了。”
巴特尔脸色沉下来，“我们南迁找草场，没想到遇到狼群。要不是你们，今晚恐怕要死人。”
他顿了顿，看着萧宸：“你们……缺粮食吧？”
萧宸坦然点头：“干粮吃完了，靠打猎撑不了几天。”
巴特尔拍拍手，对外面喊了几句。
很快，几个牧民抬进来几个皮袋。
“这些是风干肉，还有奶酪，够你们吃三天。”
巴特尔说，“另外，我看你们穿得单薄，再送你们二十件皮袄。”
萧宸一愣：“这太贵重了……”
“比起救命之恩，这些算什么。”
巴特尔摆手，“而且，我也不是白给。”
“请讲。”
“苍狼部。”
巴特尔眼中闪过恨意，“他们今年吞并了我们三个小部落，杀了我儿子。我想报仇，但白鹿部人少，打不过。”
他看着萧宸：“郡王去了寒渊，迟早要和苍狼部打交道。到时候，如果可能……请帮我杀几个苍狼部的杂种。”
萧宸沉默片刻，郑重道：“若有机会，一定。”
“好！”
巴特尔大笑，又递过来一皮囊酒，“就冲你这句话，我再告诉你个消息。”
“请说。”
“苍狼部最近在寒渊附近活动频繁。”
巴特尔压低声音，“他们的少族长哈尔巴拉，带了五百骑兵，就在寒渊以北一百里的地方扎营。看样子，是想趁冬天，再捞一笔。”
“他们想打寒渊？”
“不一定。”
巴特尔摇头，“寒渊太穷，打下来也没油水。我猜，他们是冲着你来的。”
萧宸眼神一凛。
“有人给苍狼部送了信，说有个大夏皇子要去寒渊，带了不少好东西。”
巴特尔说，“哈尔巴拉那个人，贪财好杀，肯定不会放过这块肥肉。”
原来如此。
萧宸终于明白，为什么四皇子要拖延时间——不仅要等京城的高手，还要等草原的狼。
“他们知道我们具体位置吗？”
“现在还不知道。但你们再往前走，进入草原边缘，就瞒不住了。”
巴特尔说，“草原上，苍狼部的眼线到处都是。”
帐篷里安静下来。
只有火塘里牛粪燃烧的噼啪声。
许久，萧宸问：“巴特尔，从这里到寒渊，有没有不经过草原的路？”
“有，但更难走。”
巴特尔走到帐篷边，用木棍在地上画起来，“往东，是山区，路险，但能避开草原。不过要多走一百里，而且要翻两座山。”
他抬头看着萧宸：“你们……能翻山吗？”
萧宸看向赵铁，看向帐篷外那些饥寒交迫的老兵。
翻山，意味着更冷，更累，更危险。
但不翻山，就要面对五百草原骑兵。
“翻。”
萧宸斩钉截铁。
巴特尔眼中露出赞赏：“好！我派个人给你们带路。他对那片山熟。”
“多谢。”
当夜，队伍在牧民营地旁扎营。
牧民们送来了风干肉和奶酪，还熬了一大锅肉汤。
这是离开京城后，老兵们吃得最饱的一顿。
夜里，萧宸躺在帐篷里，却睡不着。
他想着巴特尔的话，想着那五百草原骑兵，想着即将面对的翻山越岭。
“殿下。”赵铁轻声唤他。
“赵叔，还没睡？”
“睡不着。”
赵铁沉默片刻，“殿下，咱们……真能到寒渊吗？”
这个问题，萧宸问过自己无数次。
每一次，答案都一样。
“能。”他说，“必须能。”
“为什么？”
“因为如果连我们都到不了，那寒渊城的百姓，就真的没希望了。”
萧宸望着帐篷顶，“赵叔，你知道寒渊现在什么样吗？”
“听韩老丈说过。”
“他说得还不够。”
萧宸声音低沉，“我查过史书，六十年前，寒渊有十万军民，是北境第一大城。可现在，只剩三千。那九万七千人，哪去了？”
“死了，逃了……”
“为什么死？为什么逃？”
萧宸转过头，看着赵铁，“因为朝廷不管了，因为当官的只知盘剥，因为活不下去了。”
他坐起身，眼中映着火塘的光。
“赵叔，咱们这些人，在朝廷眼里是弃卒。寒渊城，在朝廷眼里是弃地。弃卒去弃地，好像很合适，对不对？”
赵铁点头。
“但我不这么想。”
萧宸一字一句，“弃卒也是人，弃地也是地。人活着，就要争一口气。地荒着，就要让它再活过来。”
“所以，寒渊必须到。不但要到，还要站稳，还要活得好。要让朝廷看看，让他们后悔，让他们知道——”
他顿了顿，声音冷下来：
“有些人，有些地，不是他们想弃就能弃的。”
赵铁沉默了。