履带车沉闷的引擎声在狭窄的岩石隧道中回荡，渐渐远去，最终被“深潜者”设施那越来越响亮的、令人心悸的脉动轰鸣彻底吞噬。边缘哨所内，只剩下翼、刘乐黎和鸣瞳三人。
昏黄的应急灯将他们的影子拉长，投在粗糙的岩壁上，随着外面深渊中暗红光芒的明灭而摇曳不定。
“我们只有六个小时，或许更少。”翼的声音打破了沉寂，他检查着手中那根已经弯曲变形的铁棍，以及从哨所物资箱里翻出的几件勉强能用的工具——一把沉重的液压钳（动力不足）、几根撬棍、一些高能炸药（旧型号，稳定性存疑）。“鸣瞳，告诉我最近的、相对容易破坏的能量管道节点在哪里。我们要快，要准，动静尽量小。”
鸣瞳闭上眼睛，顾长明资料中那庞大的设施结构图在他脑海中清晰展开。他快速筛选，排除了那些深埋在设施主体内部或是有重兵（熵化造物）把守的核心管道。“西北方向，距离哨所大约八百米，岩壁上有一条次级能源汲取管道。它连接着地表一处旧时代的地热井，为设施外围的防御系统和部分低功耗单元供能。管道外壁有生物质装甲，但连接处是相对脆弱的机械耦合环。至少能削弱设施15的额外能源，并可能扰乱其外围防御的协调性。”
“八百米…外面现在全是那些怪物。”刘乐黎感知着外界越来越浓烈的“熵”之波动和那些扭曲生命体的活动迹象，“我们需要一条隐蔽的路线。”
“有一条旧的维护通道，从哨所侧面一个隐蔽的检修口出去，可以绕开大部分开阔区域，直达那个管道节点附近。”鸣瞳指向房间角落一块不起眼的、带有简单机械锁的金属板，“但通道年久失修，可能坍塌，而且…根据资料，后期可能被‘熵’能量渗透，有未知风险。”
“没得选。”翼走到金属板前，用力撬开锈蚀的锁扣。后面是一条仅容一人弯腰通行的、黑暗隆咚的甬道，一股带着浓重铁锈和淡淡甜腥味的冷风从深处吹出。
三人没有犹豫，依次钻入。翼打头，刘乐黎居中，鸣瞳殿后。刘乐黎手中的“?”纹印记和翼点燃的一小截化学照明棒提供了有限的光亮。
通道内果然破损严重，地面湿滑，头顶不时有碎石簌簌落下，两侧的岩壁触手冰凉，一些地方覆盖着暗红色的、仿佛有生命般微微搏动的苔藓状物质，显然是“熵”能量侵蚀的痕迹。他们尽量避开这些区域。
寂静中，只有三人压抑的呼吸声、衣物摩擦声，以及远处那无孔不入的、仿佛能搅乱心智的低沉轰鸣。鸣瞳颈间的密钥印记隐隐作痛，脑海中那些关于“熵”的理论知识和顾长明对抗它的艰辛历程，让他比其他人更能感受到周围环境中弥漫的那种“万物趋于寂灭”的恶意。他必须时刻集中精神，用刚刚稳固的自我意志抵抗着这种无声的侵蚀。
走了大约二十分钟，前方出现了微弱的、非自然的暗红光芒。翼示意停下，熄灭照明棒，三人贴在通道壁上前行。拐过一个弯，一个不大的、人工开凿的岩洞出现在眼前。
洞壁一侧，有一个破损的观察窗，外面正是那条粗大的、表面覆盖着蠕动生物质装甲的暗红色能量管道！管道直径超过两米，如同一条巨蟒盘绕在岩壁上，一端连接着上方的岩层裂隙（通往地热井），另一端则深深扎入更深处“深潜者”设施的主体方向。管道表面搏动着暗红的光芒，内部传来液体或能量流动的汩汩声。
而在管道周围的岩架和凸起上，赫然游荡着三只“熵化造物”！它们形态各异，一只像是由无数金属碎片和硬化粘液拼凑成的多足蜘蛛，一只如同融化又凝固的蜡像般不断改变着轮廓，还有一只则干脆是一团不断翻滚、中心闪烁着红光的阴影。它们似乎并非特意守卫此处，更像是被管道散发的“熵”能量吸引而来的“清道夫”或“共生体”。
“三个…不好对付，尤其在这种狭窄地方。”翼观察着，低声道，“必须快速解决，不能惊动更多。”
“我的‘商’音或许能干扰它们，它们体内应该也有类似第七实验室的粗糙指令结构。”鸣瞳小声道，“但直接攻击可能引发能量反噬或警报。”
刘乐黎盯着那条管道，尤其是鸣瞳所说的机械耦合环位置——那是管道上一段相对纤细、由多层金属环嵌套而成的结构，此刻正随着能量流动微微旋转。“乐黎，你能用‘徵’音引导，暂时‘安抚’或‘迟滞’管道本身的能量流动吗？哪怕几秒钟，降低耦合环的防御强度。翼，你负责主攻，用最强的力量破坏耦合环。鸣瞳，你干扰那三个怪物，给翼创造机会。”
分工明确。但关键在于时机和配合。
三人做好准备。翼将高能炸药小心固定在液压钳的钳口（计划是用钳口破坏环结构，同时引爆炸药造成二次破坏），深深吸了口气，周身沉凝的土黄色光晕开始凝聚。
刘乐黎闭上眼，“?”纹印记光芒内敛，他将全部精神集中于“引导”与“调和”，感知着管道中那混乱、粘稠的能量流，尝试寻找其波动的规律，并用“徵”音的韵律去轻轻“拨动”，试图引发短暂的不谐与迟滞。这极其耗费心神，且充满了被“熵”能量反向污染的风险。
鸣瞳则盯住那三只怪物，