高山环境与下方的荒原戈壁截然不同。
脚下是富有弹性的草甸和裸露的黑色岩石，偶尔能看到一丛丛低矮的、枝干扭曲、叶片呈银灰色的灌木。
天空中偶尔有体型巨大、羽毛如铁、鸣叫声嘶哑的猛禽掠过，但它们似乎对地面上这两个渺小的存在兴趣不大。空气中弥漫着淡淡的、类似薄荷的清凉气味，源自某些紧贴地面生长的苔藓。
“能量环境稳定，秩序场较强，但气温低，昼夜温差会极大。”零评估着环境，“需要保暖装备。而且，这种高海拔区域，可能会有适应了严寒和稀薄红雾的特有变异生物。”
果然，在接近干涸河谷时，他们遭遇了第一种本地生物——一群形似牦牛但体型更大、披着长而粗糙的暗蓝色毛发、头顶长着一对弯曲金属质感犄角的生物。它们正在河谷中舔舐着岩壁上渗出的、带着咸味的结晶。看到翼和零接近，为首的几头抬起头，发出低沉的、如同闷雷般的警告性低吼，但没有立刻发动攻击。
“是‘钢鬃氂牛’，群居，杂食，脾气暴躁，但一般不主动攻击未进入其核心领地的目标。”零根据旧时代生物图谱和变异特征快速判断，“绕开。”
两人小心地横向移动，拉开了与牛群的距离。钢鬃氂牛们警惕地注视了他们一会儿，见他们远离，便继续低头舔舐盐分。
沿着河谷向上，地势逐渐陡峭，巨大的冰川漂砾随处可见。气温明显下降，呼出的气息凝成白雾。
零和翼都穿上了携带的保温内衬。这里已经看不到低矮灌木，只有一些紧贴岩石缝隙生长的、颜色暗红的苔藓和地衣。
攀登垭口的过程颇为吃力，缺氧和低温考验着体力。但两人体质都远超常人，加上洞穴泉水的疗愈效果犹在，最终还是顺利地登上了海拔超过四千米的垭口。
站在垭口之巅，狂风呼啸，吹得人几乎站立不稳。而眼前的景象，让即使见多识广的翼和零，也感到了瞬间的窒息。
垭口另一边，是一个巨大得超乎想象的山间盆地！
盆地整体呈不规则的圆形，直径恐怕超过五十公里。
盆地底部并非平坦，而是布满了丘陵、湖泊（水面呈现诡异的墨绿色）、森林（树木高大但枝叶扭曲，颜色暗沉）以及大片大片裸露的、闪烁着各色金属光泽的岩层。
数条宽阔的、泛着乳白色和淡金色微光的“河流”在盆地中蜿蜒流淌——那并非真正的水流，而是高度凝聚、几乎化为液态的地脉能量流！
正是地图上标记的主地脉路径之一！
而在盆地中央，一座孤峰拔地而起，形态如同一柄倒插的巨剑，直刺铅灰色的苍穹。
山峰的上半部分笼罩在浓得化不开的、缓慢旋转的暗红色云雾中，隐隐有雷光闪烁。那里散发出的能量波动，混乱、暴烈、充满了毁灭性，正是地图上标记的第一个巨大危险区域的核心！
而翼他们需要前往的主路径，就沿着盆地边缘，绕过那座恐怖的孤峰，向着更西方的群山延伸。
“那就是‘噬能雷云山’…”翼看着地图与实景对照，脸色凝重，“地脉能量与红雾混沌激烈冲突形成的异常区，内部充满能量风暴、雷暴和精神乱流。绝对不能靠近。”
他的目光转向盆地边缘，主地脉路径经过的区域。那里地形相对平缓，覆盖着茂密的、颜色奇异的森林，以及一些看似平静的湖泊。
但地图上，在那片区域，除了主路径的微光，还散布着许多细小的、不断移动的…红点？
“有大量生命体活动…在路径两侧。”零的狙击镜已经锁定了那片区域，高倍放大的视野中，她看到森林边缘，有一些简陋的、似乎是用原木和石块搭建的棚屋聚居点，以及在其中活动的人影！那些人影穿着兽皮和粗麻衣物，动作看起来与常人无异，但似乎…在沿着地脉路径进行着某种有规律的…巡逻？或者…膜拜？
“是人类？还是…”翼也举起望远镜。那些人虽然穿着原始，但体态确实与旧时代人类无异，并非兽化兵或影蚀兽。
就在两人仔细观察时，距离他们垭口位置最近的一个棚屋聚居点里，突然跑出几个身影，朝着他们所在的垭口方向，指指点点，似乎发现了他们！
紧接着，其中一人拿起一个牛角号般的东西，放在嘴边，用力吹响！
“呜————”
低沉苍凉的号角声，在山间盆地中远远回荡开来！
随着号角声，附近其他几个聚居点也立刻有了反应，更多的人影涌出，朝着号角声响起的方向张望，并有数十人开始朝着垭口方向，沿着山坡快速移动过来！他们的动作敏捷，显然非常熟悉地形。
“被发现了。”零放下狙击镜，“来意不明，但显然不是欢迎。数量超过五十，有简单武器，弓箭、长矛、石斧…还有…能量波动？”
翼也看到了，那些奔跑的人影中，有少数几个身上隐隐泛着极其微弱、但确实存在的能量光芒，色泽各异，有土黄，有淡青，还有水蓝…虽然微弱驳杂，远不如鸣瞳的“种子”或他们见过的守护者能量纯粹，但那确