沙乌地阿拉伯，吉达市。法赫德国王行宫。
红海吹来的干热季风夹杂着细沙，持续不断地拍打着行宫外侧高耸的防爆围墙。
行宫内部，大面积的手工编织波斯地毯铺满了整个会客厅的地面。
他穿着一套深黑色西装，双手从放置在一旁地毯上的黑色真皮公文包中，取出一叠带有美国中央情报局（cia）绝密水印的文件。
坐在他对面的，是沙乌地阿拉伯国王法赫德。
切尼并没有急于开口。他将几张带有粗糙颗粒感的高分辨率黑白照片抽了出来，平铺在两人之间的大理石茶几上。
照片上，大片密集的黑色阴影呈楔形阵列，覆盖在漫漫黄沙的背景之中。
“陛下。”
切尼的声音很平稳。他甚至没有去指那些照片，只是将双手交叠在膝盖上。
“我想，贵国的外交部门，昨天应该已经收到了巴格达方面的正式通报了吧？”
法赫德的目光落在大理石桌面上的照片上。他手里捏著一串黄金念珠，大拇指正匀速地拨动着珠子。
“收到了。”法赫德开口，身旁的皇家翻译立刻将阿拉伯语低声转换为英语，“就在昨天下午。巴格达的外交照会直接送到了利雅得。萨达姆在通报里，将这次越境军事行动定义为收回历史上被非法剥离的第十九个行省。”
法赫德的视线从照片上移开，看向对面的切尼。
“萨达姆总统的特使，随后给出了明确的保证。他们宣称，这场由于科威特恶意超产石油而引发的军事整肃，完全属于阿拉伯世界的内部事务。军队的推进，仅限于解决两国之间的历史领土争端。”
黄金念珠在指间发出细微的碰撞声。
“特使承诺，伊拉克的坦克绝对不会跨过科威特南部的出海口。更无意侵犯沙特的边境。”
切尼看着法赫德，眼底深处毫无波澜。
“真是一份充满诚意的承诺。”
切尼身体微微前倾，视线落在茶几上。
“那么，还请陛下看一看这些卫星图像。”他停顿了两秒钟，留出让对方观察的时间，“就在四个小时前，这些装甲集群已经彻底控制了科威特全境。但他们的先头部队，可并没有按照承诺的那样就地驻扎。”
法赫德拨动念珠的动作出现了一瞬间的停滞。
“他们的履带依然在运转。”切尼看着法赫德的眼睛，“而且他们后方的重型补给车队正在向南集结。整个阵型的攻击锋线，目前正抵在贵国的边境线上。”
法赫德的眉头皱了起来。他注视著照片上那些呈战斗队形展开的装甲阵列。
“这或许只是他们在边境地带进行常规的防御性布防。”法赫德的声音带上了几分迟疑，“阿拉伯兄弟之间，依然存在着通过阿拉伯国家联盟进行斡旋的空间。”
他的目光落在切尼的脸上。他大概明白这些美国佬想要做什么了。
“在这个时候做出过激的军事误判，可是会引发灾难性的后果的。”
“斡旋的前提，是双方都坐在桌子旁。”切尼毫不退让，“而对方现在，正坐在主战坦克里。”
切尼直起身子。
“从他们目前驻扎的科威特边境，到贵国东部核心的加瓦尔油田（ghawar field），直线距离不到两百公里。”
“而这两百公里的路程，全是一马平川的沙漠，没有任何天然的地理屏障可以用来防守。一旦萨达姆的装甲车碾过那条边境线，贵国东部行省的防线能支撑多久？两天？还是一天？”
“您真的打算把整个王国的命脉，赌在一个刚刚吞并了邻国的独裁者身上吗？”
法赫德的呼吸变重。他注视著照片上那些呈战斗队形展开的装甲阵列。
黄金念珠在指间发出细微的碰撞声。
“切尼阁下。”法赫德握紧了手里的念珠，“麦加与麦地那（伊斯兰教两大圣地）都在我们的疆域之内。”
他抬起头。身旁的皇家翻译立刻将带着迟疑的阿拉伯语低声转换为英语。
“让数十万信仰不同的外国军队，带着武器踏上阿拉伯半岛的土地。这会彻底激怒国内的乌理玛（宗教学者）。”法赫德看着对面的美国国防部长，语速放得很慢，“那些学者一旦在清真寺里发难，王室会面临无法预估的内部压力。”
“我们需要时间，去安抚他们的情绪。去寻找一个能让他们接受的理由。”
“等宗教学者们达成共识，东部的油田早就变成一片火海了。”切尼的声音依旧平稳，“失去那些油田，沙特的经济支柱将会瞬间坍塌。到时候，谁来保护您的王国？”
切尼直视着法赫德。
“空军第1战术战斗机联队与陆军第82空降师的先头部队，已经在布拉格堡基地待命。只要您点头，我们的战斗机十五个小时内就能在达兰（dhahran）基地的跑道上降落。”
“生存，还是禁忌。”
“您必须现在做出选择。”
室内安静下来。
法赫德闭上双眼。指间的黄金念珠停止了转动。
开罗的阿拉伯国家联盟紧急会议上，各国外交官们还