“在御书房呢，”李德全擦着汗，“还说……还说让您也过去一趟，说是有要事商量。”
御书房的檀香比别处浓，混着墨味，形成种沉闷的香。朱元璋正趴在案上看奏折，龙袍的袖子卷到肘部，露出结实的小臂，上面还留着观星台的伤疤。看见李萱进来，他放下朱笔，指了指桌上的点心：“刚让御膳房做的桂花糕，你尝尝，还是你喜欢的那个味道。”
李萱拿起块桂花糕，放在嘴里慢慢嚼着，甜意漫开，却压不住心底的寒意。“陛下，马皇后设宴，您觉得……她想做什么？”
“还能做什么，”朱元璋靠在椅背上，捏了捏眉心，“无非是想借着夜宴敲打敲打你，顺便给她的人找个由头往上爬。”他顿了顿，握住她的手，掌心的温度烫得她指尖发麻，“别怕，有朕在，谁也不敢动你。”
李萱看着他眼底的红血丝，知道他又熬夜看奏折了。第76次轮回，他也是这样，为了护着她，和马皇后吵了整整一夜，第二天早朝时差点晕倒在金銮殿上。她把剩下的桂花糕塞进他嘴里：“陛下也吃点，等会儿夜宴，怕是没什么好东西能吃。”
朱元璋咬着桂花糕，突然笑了，把她拉进怀里：“那我们就早点回来，朕让御膳房给你做夜宵，你不是一直想吃馄饨吗？”
李萱靠在他怀里，听着他有力的心跳，突然觉得那些阴谋诡计都变得不那么可怕了。她想起第78次在观星台，他为了护她，被黑袍人砍了一刀，血顺着伤口往下流，染红了她的衣襟，他却还笑着说“这点伤不算什么”。
“陛下，”她抬起头，迎上他的目光，“夜宴上，不管马皇后说什么，你都别生气，好不好？”她怕他像第71次那样，为了维护她，和马皇后彻底撕破脸，最后不得不牺牲她来平息淮西勋贵的怒火。
朱元璋捏了捏她的脸颊：“怎么？还没去就怕了？”他刮了下她的鼻子，“放心，朕自有分寸。倒是你，别总想着硬碰硬，该服软的时候就服软，朕知道你受委屈了。”
李萱的眼眶突然有些发烫，把脸埋在他的颈窝。这是第几次被他这样护着了？每一次都像是第一次，让她觉得所有的轮回苦难都有了意义。
酉时三刻，坤宁宫的灯笼亮了起来，红得像一团团火。李萱跟着朱元璋走进殿时，所有的目光都落在她身上，有嫉妒，有嘲讽，还有隐藏在暗处的杀意。马皇后坐在主位上，笑得像朵盛开的牡丹，凤钗上的明珠晃得人睁不开眼。
“李才人来了，快坐。”马皇后指了指朱元璋身边的位置，语气亲昵，眼底却藏着冰冷，“今天这宴，可是特意为你和英儿殿下办的，可得多喝几杯。”
李萱刚坐下，郭惠妃就端着酒杯走过来，裙子在地上拖出沙沙的响：“妹妹刚掌尚宫局就如此能干，姐姐敬你一杯，祝你……步步高升。”她的酒杯递得很稳，酒液却晃出了几滴，落在李萱的手背上，凉得像冰。
李萱看着酒杯里的酒，清澈得像水，却在灯光下泛着层淡淡的绿——是“蚀骨毒”！第72次她就是喝了这酒，手臂肿得像馒头，最后不得不刮掉层皮肉才保住性命。她端起自己的酒杯，轻轻一碰：“姐姐的好意我心领了，只是我近日身子不适，太医不让喝酒，还请姐姐见谅。”
郭惠妃的笑容僵了瞬，刚要再说什么，就被马皇后打断：“好了，都是自家姐妹，不必这么客气。来，上菜吧。”
菜一道道端上来，山珍海味摆满了桌，却没有一道是李萱爱吃的。她知道，这是马皇后故意的，想让她难堪。朱元璋像是没看见似的，把一盘清蒸鱼推到她面前：“你不是爱吃鱼吗？快尝尝，这是刚从太液池捞上来的，新鲜得很。”
李萱夹起块鱼肉，放在嘴里慢慢嚼着，眼角的余光瞥见刘女官正往她的汤碗里撒着什么，粉末细得像灰尘。她不动声色地把汤碗往朱元璋面前推了推：“陛下，你也喝点汤，补补身子。”
朱元璋端起汤碗，刚要喝，突然皱了皱眉，把汤碗往桌上一放：“这汤怎么有股怪味？”他看向刘女官，眼神冷得像冰，“是谁做的？”
刘女官吓得“噗通”跪了下来，连连磕头：“是……是御膳房的张厨子，奴婢……奴婢不知道怎么回事啊！”
“拖下去，杖毙。”朱元璋的声音没有一丝温度。
刘女官的惨叫声戛然而止，殿里的气氛瞬间变得死寂。马皇后的脸色白了白，强笑道：“陛下息怒，许是厨子不小心放错了调料，何必动这么大的肝火。”
“放错调料？”朱元璋拿起银簪，插进汤里，簪尖立刻变黑，“这是‘牵机引’，皇后觉得，这也是放错了？”
马皇后的嘴唇哆嗦着，说不出话来。李萱看着她慌乱的样子，知道这一局自己又赢了，但她也清楚，这只是开始。
夜宴散时，月亮已经升得很高了，银辉洒在宫道上，像铺了层霜。朱元璋牵着李萱的手往回走，靴底踩在石板上，发出清脆的响。“累了吧？”他停下脚步，替她理了理被风吹乱的头发，“回去给你煮馄饨。”
李萱点点头，靠在他怀里，腕间的双鱼玉佩轻轻发烫，合二