暮春的应天，柳絮漫天飞卷，杨花扑在宫殿朱红廊柱之上，落得薄薄一层白絮。坤宁宫后的几株海棠已经开到尾声，粉白花瓣被暖风一吹，簌簌往下坠落，铺了满地残红。
静心苑自上次账簿一事过后，便愈发沉寂。马秀英被朱元璋虽没有明下旨意责罚，却已是形同半禁足。往日往来不绝的命妇、宫人，都纷纷避着这处院落，檐下的铜铃终日无风自响，听来竟有几分萧瑟。
暖阁之内，熏笼里燃着淡淡的沉香，烟气袅袅盘旋而上，漫过窗棂。李萱临窗坐着，手上捏着一卷江南递上来的农事折子。青禾立在她身侧，手执银剪，细细修剪灯烛的灯花，烛火噼啪轻响，将窗纸上石榴树的影子映得明明暗暗。
自东宫那场裂隙浩劫平息，转眼已是半月有余。
周显身死，时空裂隙彻底闭合，那股裹挟着紫黑色戾气的诡异力量消散于天地之间。吕氏打入冷宫，一应党羽尽数被锦衣卫清查抓捕，后宫之中少了一大祸根。可风波从来不会就此真正平息，后宫的涟漪，早已顺着宫墙的缝隙，蔓延到了奉天殿的朝堂之上。
“贵人，秦公公在外求见。”门外小内侍压低声音，隔着帘子轻声禀报。
李萱指尖一顿，将手中折子缓缓合上：“叫他进来。”
青禾上前掀开棉帘，秦忠弓着身子快步踏入屋内。他一身石青色内监官服，脸上带着几分掩不住的忧色，进门便对着李萱深深一揖。
“贵人。”
“出了什么事？看你神色凝重。”李萱抬眸看向他，指尖轻轻摩挲着桌案边缘温润的木纹。
秦忠左右扫视一眼，青禾会意，挥手令屋内伺候的小宫女尽数退到外间，殿内只剩下他们三人。秦忠才向前踏出两步，声音压得极低。
“贵人，这几日朝堂之上，流言四起。淮西一众勋贵，接连在御前递折子。明面上是说江南水患、漕运调度，话里话外，句句都绕着贵人身上来。”
李萱眉梢微蹙。
这件事，她早有预料。
马秀英根基盘根错节，大半都倚仗淮西旧部。当年朱元璋起兵，一路打天下，追随他打江山的淮西同乡，文臣武将不计其数。这些人同马氏家族休戚与共，马秀英失势，等于动了他们背后的一层屏障。如今吕氏倒台，时空管理局的势力遭受重创，他们不敢直接非议陛下，便将所有矛头，对准了自己。
“他们都说了些什么。”李萱语气平静，听不出喜怒。
秦忠从袖中取出一张誊抄好的纸页，双手捧到桌案之上。纸上密密麻麻写满字迹，是朝堂之上几位勋贵上奏的疏文摘要。
“魏国公、郑国公几位老大人轮番进言。说贵人出身寒微，无宗族依仗，一介孤女，却蒙陛下万般恩宠。后宫之中恩宠过盛，恐会迷乱圣心。还有人扯出之前东宫出事那一夜，说裂隙异动、天降异兆，皆是后宫女子德行有亏，引得天怒人怨。”
“更有甚者，私下散播闲话，说贵人懂得旁门异术，手握邪异玉佩，蛊惑陛下，干预前朝政务。”秦忠说到此处，额头微微渗出细汗，“这些话，如今不光朝堂之上流传，连宫外市井之中，都隐隐有风声传出来了。”
“旁门异术？”李萱低声重复这几个字，嘴角勾起一抹淡淡的冷意。
双鱼玉佩，乃是跨越前世今生的信物，救过她的性命，也护住过大明的国运。到了这些勋贵口中，反倒成了蛊惑帝王的邪物。
说到底，哪里是什么忌惮异术。不过是看见帝王对自己愈发看重，甚至很多国事，陛下都会私下寻她商议。他们害怕，害怕将来有一日，自己会登上后位，彻底动摇淮西勋贵借由皇后得来的莫大利益。
马秀英就算被半禁足，可她身后的淮西集团，不肯轻易认输。明着不能对抗陛下，便用流言蜚语，用纲常礼教做刀，一刀刀往她身上割。
青禾站在一旁，听得拳头都悄悄攥紧，愤愤不平：“简直是胡说八道！贵人一心为大明，多少次替陛下化解祸事，他们看不见，反倒这般肆意污蔑！”
“青禾，稍安勿躁。”李萱抬手制止她继续说下去，目光依旧落在那页誊抄的疏文之上，“勋贵老臣，跟着陛下出生入死打下这万里江山，劳苦功高。心中有顾虑，也是常理。只是这份顾虑，不该化作无端构陷。”
她心里清楚，朱元璋此刻的处境，亦不好受。
一面是同生共死、沙场浴血的开国旧部，满朝文武的舆论压力；一面是历经生死羁绊、倾心相待的自己。帝王手握生杀大权，可也不能全然无视满朝文武的声音。若是处置过激，反倒会落一个因妇人疏远功臣的话柄。
“陛下今日在朝中，境况如何？”李萱抬眼问道。
“陛下动了雷霆之怒。”秦忠叹了一口气，“当面驳斥了几位勋臣的说法，直言朕的后宫，朕自有决断，不许外臣妄议内宫之事。可那些老臣，皆是摆出一副死谏的姿态，跪在奉天殿外不肯起身，闹得沸沸扬扬。陛下压下怒火，却也不好直接重罚一众元老，只能暂且把奏折留中不发，心绪十分不畅。方才散朝，陛下没有回御书房，径直往坤宁宫方向去了。”
李萱闻言微微一怔。
朱元璋这个时候去往