离开沙艺堡，循着蔗糖的甜香向东方穿越沙漠，三月后，一片被甘蔗田环抱的古镇出现在平原腹地。
糖画在青石板上陈列如凝固的琥珀，糖坊的铜灶上熬着翻滚的糖稀，几位老艺人坐在竹椅上，
正用铜勺舀起糖液，糖丝在石板上勾勒出龙凤花鸟，空气中浮动着蔗糖的焦香与麦芽糖的醇厚——这里便是以手工制作糖艺闻名的“糖艺镇”。
镇口的老糖坊前，坐着位正在熬糖的老汉，姓糖，大家都叫他糖老爹。
他的手掌被糖稀烫出细密的茧子，指腹带着常年搅拌糖液的黏腻，却灵活地用长勺搅动铜锅里的糖稀，糖浆在他勺下拉出晶莹的丝，如流金泻地。
见众人走近，他举起一勺熬好的糖稀：“这蔗糖要选‘霜降后的紫皮蔗’，糖分足、杂质少，
熬出的糖稀能经三小时不凝固，入口清甜不齁，现在的机制白糖做的糖人，甜得发苦，半小时就硬得像石块。”
艾琳娜拿起糖坊旁的一只糖画凤凰，羽翼的纹路里还凝着细小的气泡，尾羽舒展如火焰，
凑近能闻到焦糖特有的暖香，忍不住问：“老爹，这里的糖艺手艺传了很久吧？”
“一千三百年喽，”糖老爹指着镇外的甘蔗林，
“从唐朝时，我们糖家就以做糖为生，那时做的‘糖狮’，被当作贡品送入宫廷，《糖霜谱》里都记着‘蜀地糖霜，色如琥珀，味冠天下’。
我年轻时跟着师父学糖艺，光练熬糖就练了四年，师父说糖稀是甘蔗的精魂，要顺着它的性子熬煮，才能让糖画藏着土地的甜润。”
他叹了口气，从糖坊角落的木箱里取出几卷泛黄的糖谱，上面用糖汁勾勒着糖画的样式、熬糖的火候，标注着“生肖宜灵动”“纹样要对称”。
小托姆展开一卷糖谱，棉纸已经被糖渍浸得柔韧，上面的图案线条流畅如书法，还画着简单的工具图，
标注着“铜勺需紫铜制”“石板要青砂岩”。“这些是糖艺的秘诀吗？”
“是‘糖经’，”糖老爹的徒弟糖霜捧着一只刚做好的糖龙走来，糖龙在他掌心泛着琥珀光泽，
“我师父记的，哪片蔗田的甘蔗糖分最高，哪类题材该用‘抖丝法’，都写得清清楚楚。还有这糖稀的浓度，”他指着糖谱上的批注，
“是祖辈们用筷子蘸着试出来的，稀了不成形，稠了易折断，要像春雨的丝线，细而不断才得法。”
他指着最旧的一本，纸页边缘已经发黑，“这是明朝时的，上面还记着歉年怎么省糖料，说要把碎糖画融了重熬，掺上新糖做出‘拼色糖画’，借色彩遮掩接缝，既省料又显巧思。”
沿着青石板路往镇里走，能看到不少关着门的糖坊，地上散落着凝固的糖渣，墙角堆着生锈的铜锅，
只有几家仍在忙碌的作坊里，还飘着蔗糖与芝麻的气息，老艺人们正用小铲铲起冷却的糖画，动作轻捷如拈花。“那家是‘祖糖坊’，”
糖老爹指着镇中心的老瓦房，“镇里的老人们轮流守着，说不能让这门手艺断了。
我小时候，全镇人都围着甘蔗转，榨汁时唱农歌，画糖时比快手，晚上就在糖坊里听老人讲‘灶王爷吃糖’的故事，哪像现在，年轻人都去城里买巧克力了，镇里静得能听见糖稀滴落的‘滴答’声。
糖坊旁的榨汁石碾还立在院中，甘蔗在石辊间被压出甜汁，墙角的铜灶上摆着三口大小不一的铜锅，分别用来滤渣、浓缩、熬制，
旁边的陶罐里盛着用来防粘的滑石粉，散发着淡淡的土腥味。“这蔗汁要‘三滤三熬’，”糖老爹用铜勺舀起糖稀，拉起的糖丝能在空中悬成弧线，
“过滤能去杂质，慢熬能让糖分结晶，机器熬的糖稀看着匀，却没这股子能塑形的韧劲。去年有人想把铜锅换成不锈钢桶，被老人们拦下来了，说这是镇里的根，不能动。”
正说着，镇外来了几个开面包车的人，拿着温度计测量糖稀，嘴里念叨着“标准化生产”“保质期”。
“是来收糖画的批发商，”糖霜的脸色沉了沉，“他们说手工糖画易化，要我们往糖里加防腐剂，
还说要做成统一模具的样式，说这样方便运输。我们说这易化的甜是土地的馈赠，每一笔都藏着匠人的心意，他们还笑我们‘守着老蔗田喝井水’。”
傍晚时分，夕阳为甘蔗田镀上一层金红，糖老爹突然起身：“该画‘连年有余’糖画了。”
众人跟着他走进“祖糖坊”，只见他将铜勺在温水中蘸了蘸，舀起糖稀在青石板上先画鱼头，手腕轻抖拉出鱼鳃的弧线，再顺势勾勒鱼身，
最后以细糖丝点出鱼鳞，整个过程一气呵成，不到半分钟，一条活灵活现的糖鱼便卧在石板上，鱼尾还微微翘起。
“这糖画要‘一气呵成’，”糖老爹解释，“断了就接不上，慢了糖会凝，要像写草书，笔断意连才得神韵。
老辈人说，糖稀记着匠人的手劲，你对它用心，它就给你成形，就像做人，要果断才成事。”
小托姆突然发现，某些糖画的尾部会留一个细小的糖点，有的像甘蔗，有的像铜勺。“这些是记号吗？”
“是‘糖记’，