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待那两名壮汉退下，他缓步走至笼前，伸手握住罩布一角，轻轻掀开。
笼中之物顿时显露真容：一条通体碧绿如翡、鳞片泛着淡淡莹光的小蛇，正蜷伏在笼底，双目微阖，似睡非睡，气息微弱而平稳，显然尚在幼年期。
“此兽名为‘碧鳞青蟒’，眼下仅是幼体，修为约在练气六层。”
蒋云开声音平稳，却带着某种引而不发的煽动之意，“经本会详查，其父母皆为金丹期大妖，血脉纯正。换言之——”
他稍作停顿，目光缓缓环视全场，尤其在几家服饰统一、气度凝重的修士座席处多停留了一瞬。
“若哪位道友或哪方势力愿投入资源耐心培养，数百年后，它便有望成长为金丹期的护族灵兽，成为守护宗门、庇佑世代的可靠依仗。”
这番话虽未明言催促，但其中暗示的长远利益与血脉潜力，却如投石入水，在台下激起隐然的涟漪。
一些明显出自世家或宗门的金丹修士，彼此交换眼神，神色间已浮现意动之色——于他们而言，培养一头未来可期的护山灵兽，确是一笔值得考虑的长远投资。
然而在场亦有众多散修出身的金丹修士，大多面容平静，甚至显得疏淡。
他们深谙修行之路艰难，资源本就捉襟见肘，又岂会分散心力与积蓄，去豢养一头需数百年方见成效的妖兽？
于散修而言，唯有将每一分灵石、每一缕心神都用在自己修为的提升上，才是立足修仙界的根本。
蒋云开将台下修士的反应尽收眼底，心中已有计较。他面上浮现一抹从容的笑意，随即抬手虚按，朗声说道：
“诸位道友皆是金丹修士，眼界与见识自非寻常。这碧鳞青蟒幼兽的潜力与价值，想来各位心中已有评判。
既然如此，老夫也就不再赘述底价——究竟谁能将其收入囊中，全看诸位今日愿意开出怎样的价码。”
他略作停顿，目光如炬般扫过全场，又微笑着补充道：“不过容老夫提醒一句，拍卖，竞价须以中阶灵石为准。那么，现在便开始吧。”
话音方落，席间气氛陡然一变。
世家与宗门修士纷纷举牌出价，声浪此起彼伏：“五千中阶灵石！”“六千！”“八千！”……
散修们则大多静坐旁观，神色平淡，偶有交头接耳，也多是带着几分看热闹的意味。
何太叔亦安然坐于其中，目光平静地掠过一次次举牌的身影，仿佛眼前这番争夺不过是一场与己无关的戏码。
价格一路攀升，不过半盏茶的功夫，便从五千中阶灵石飙升至十万之数。
场内竞价声渐稀，不少宗门修士相继摇头退出——于他们而言，一头未来可期的护山灵兽固然诱人，却终究只是锦上添花之物；若代价过高，便不再值得坚持。
待到价格突破十二万中阶灵石时，仍在竞逐的已几乎全是世家修士。
这些家族往往更看重血脉传承与长远根基，对于培养护族灵兽一事，确有更强的执念与需求。
最终，当一道沉稳的声音报出“十三万中阶灵石”时，全场骤然一静。
再无加价之声。
这个价格，显然已远远超出幼兽本身的估值，即便对世家而言，也堪称豪掷。
片刻沉寂后，蒋云开含笑落槌：“恭喜这位道友！”
一位身着暗纹锦袍的金丹老者缓缓起身，眉目间难掩悦色。
在众目睽睽之下，他与拍卖会侍女完成交割，将那只装有碧鳞青蟒的笼子收入储物袋中。
一场围绕幼兽的争夺，至此尘埃落定。
目睹碧鳞青蟒以十三万中阶灵石成交的一幕，何太叔心中微微一动。
一年前购置天枢城那处宅院，几乎耗尽了他大半积蓄，如今囊中确实不如往日宽裕。
眼下这场拍卖会气氛正热，各方修士竞价踊跃，恰是出手手中闲置之物、换回灵石的好时机。
想到这里，他悄然起身，避开人群熙攘的正厅，朝拍卖会场后方走去。身后传来的阵阵叫价声与议论声，于他而言，已如隔帘之雨，再无关联。
在一位青衣侍女的引导下，何太叔穿过几重安静的回廊，步入一间陈设雅致的侧室。
室内早已候着一位身着灰袍、气息沉凝的中年修士，观其修为，应在筑基后期。
见何太叔入门，那人立刻起身，恭恭敬敬地执礼道：“晚辈见过前辈。不知前辈亲至后场，可是有宝物欲委托我会拍卖？”
他言语从容，态度却不失谦谨，“前辈尽可放心，本拍卖会由天枢盟直接监察运作，信誉卓着，绝无克扣委托之物、侵吞灵石之举。所有交易皆依规而立，凭契为证。”
何太叔闻言，眼中掠过一丝讶色。
他原先只道这拍卖会背后是某方商会或世家势力，未料到竟有天枢盟这等官方背景作为倚仗。
天枢盟执掌一城秩序，底蕴深厚，由其背书的拍卖会，确能令人安心不少。
他神色稍缓，饶有兴味地看向那中年修士：“何某迁居天枢城不过年