同一时间，御马监。
右少监张朴今晚不当值，在自己的小院里喝了点酒，早早睡下了。
鼾声如雷。
忽然，鼾声停了。
张朴猛地睁开眼！
黑暗中，他看见床前站着一个人。
“你”
他只来得及说出一个字。
一条浸过水的细牛筋索，已经套上了他的脖子，猛地收紧！
张朴拼命挣扎，双手去抓脖子上的绳索，双脚乱蹬。
但那黑影的手臂稳如磐石，绳索越收越紧。
张朴的脸涨成紫黑色，眼球凸出。
挣扎越来越弱。
最终，彻底不动。
黑影松开手，确定没了气息后，便将绳索在房梁上绕了几圈，打了个结。
然后把张朴的尸体，吊了上去。
伪装成自缢。
司苑局、内织染局、宝钞司七处地方，几乎在同一时刻，上演着类似的场景。
一刀贯喉，绳索勒颈，匕首刺心干净，利落。
没有多余的声音，没有惊动任何人。
只有当值的太监或宫女，在第二天清晨，才会发现那些“暴毙”或“自尽”的尸体。
而此刻，西华门。
守门的士卒抱着长枪，靠在门洞边打瞌睡。
副千户冯亮却没睡。
他穿着一身便装，在门楼上的值房里来回踱步，不时透过窗户，看向外面黑沉沉的夜色。
他在等。
等子时三刻，宫外约定好的信号。
然后，下令开门。
门一开，泼天的富贵，就到手了。
赵公承诺过，事成之后，赏银五千两，升迁总兵！
想到这里，冯亮舔了舔发干的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪。
值房的门，忽然被敲响了。
“谁？”冯亮警觉地问。
“冯千户，韩公公有请。”
外面是一个小太监尖细的声音。
韩赞周？
冯亮心里“咯噔”一下。
这么晚了，韩赞周找他干什么？
难道是走漏了风声？
不可能！
赵公说过，宫里宫外，知道全盘计划的，不超过十个人！
他定了定神，努力让自己平静下来：“韩公公有何事？末将正在当值。”
“急事，冯千户，请吧。”
冯亮迟疑了一下，还是打开了门。
门外站着两个小太监，提着灯笼。
灯笼光映着他们的脸，很年轻，也很陌生。
冯亮心中不安更甚，但不敢违逆韩赞周，只得跟着走。
两名小太监带着冯亮去韩赞周通常所在的司礼监值房，反而被引着，走向西华门内侧一处堆放杂物的僻静小院。
越走，冯亮心越慌。
“这这不是去韩公公那儿的路。”冯亮停下脚步问道。
两个小太监也停下，转身看着他。
灯笼光下，他们的脸上，忽然露出一种诡异的、似笑非笑的表情。
冯亮头皮发麻，转身想跑！
脑后风声骤起！
一根包了铜头的短棍，狠狠砸在他后脑上！
冯亮眼前一黑，扑倒在地。
次日黄昏，南京皇宫，午门城楼。
史可法、李邦华、韩赞周站在朱慈烺身后。
更后面，是已经秘密进入皇宫、换上禁军甲胄的青龙山新军军官代表，以及南京东厂、锦衣卫的头目。
所有人，都望着城外。
城外的南京城，华灯初上。
秦淮河上画舫的丝竹声隐隐飘来，街市上人声喧闹，商铺酒楼门口挂起了各式各样的灯笼，准备迎接过几天的中秋佳节。
一片盛世繁华，节日祥和。
“都安排妥当了？”
史可法躬身道：“回殿下，五千新军半个时辰前，已按计划，从各处侧门，陆续进入皇宫，现已全部到位，接管四门及关键防务。”
“韩公公的东厂、锦衣卫可靠人手，约八百人，负责宫内巡查以及应对可能的内乱。”
“李部堂囤积的物资，已全部分发。皇宫四门及各处城墙，已堆满滚木礌石。韩公公库存的五百支鸟铳，也已全部取出，交由最可靠的铳手使用。”
朱慈烺点点头，又问：“赵之龙那边？”
韩赞周上前一步，尖声道：“探子回报，赵之龙、钱谦益、张言、徐远、周昌，以及守备衙门、京营的七名将领皆已除出城。”
“城外，赵之龙直属的两千兵马，以剿匪演练为名，移驻至麒麟门外。随时可扑向城门。”
“另外，应天府、五城兵马司的巡夜队伍，也在暗中集结。”
闻言，朱慈烺松了一口气，若不是史可法早有准备，哪怕他再有决心，也只有跑路的份。
就在此时，史可法忽然道：“殿下，臣还有一请。”
“史先生请讲。”
“明日，若叛军果真来攻宫门，臣请您，不要留在深宫。”
“请您，披甲持剑，登上午门城楼！