光扫过那二十块灵石：“这是定金。以后每次传递消息，视消息多寡和重要程度，另有酬谢。一个月结算一次。掌柜的你人面广，消息最是灵通，所以特意来找你。”
刘胖子脸上的笑容更深了，他肥短的手指轻轻拂过那堆灵石，感受着其中蕴含的灵力，心思电转。这种“包打听”的活儿他并不陌生，有些闭关的、怕惹事的修士确实会有这种需求。眼前这女修修为不高，但谈吐沉稳，眼神清正，不像是设套坑人的。关键是，这要求听起来很简单，几乎没什么风险，就是动动嘴皮子、留心一下坊间传闻就能赚取稳定的外快，何乐而不为？
“呵呵，道友客气了。”刘胖子将灵石不动声色地收下，“令长辈真是谨慎之人。这年头，小心驶得万年船嘛。这点小事，包在小老儿身上。不知道友需要多久传递一次消息？如何交接？”
“每十日一次。地点……就在墟市东头那棵老歪脖子树下，第三块石板下留讯。用最普通的空白玉简即可，看完即毁。”红绫早已想好方案，地点普通，方式隐蔽。
“好，爽快！”刘胖子点头，“十日后，第一份‘新鲜事’定会准时送到。不知道友如何称呼？”
“叫我‘阿青’即可。”红绫用了假名。
离开刘记杂铺，红绫心中稍定。刘胖子这边比她预想的还要顺利，此人果然圆滑识趣。她没有停留，又七拐八绕，确认无人跟踪后，来到了墟市最偏僻、几乎无人问津的角落。
这里只有零星几个摊位，卖的都是一些残破的法器碎片、枯萎的草药、或是看起来毫无灵气的古怪石头。阿木的摊位就在最里面，他本人正如红绫之前观察的那样，蜷缩在一块破旧的兽皮上，低着头，面前摆着几块颜色暗淡的金属疙瘩和几株蔫头耷脑的草药，整个人散发出一种与周围喧闹格格不入的孤僻与怯懦。
红绫走了过去，脚步很轻。她没有立刻开口，而是蹲下身，拿起一块看起来像生锈铁块的东西，假装端详。她的神识却悄然散开，敏锐地捕捉着周围的动静和眼前这个年轻修士的气息。
阿木似乎察觉有人，身体几不可察地僵了一下，头埋得更低，没有任何招呼的意思。
“这块‘沉铁’怎么卖？”红绫随意问道，声音放得很柔和。
阿木似乎没料到真的会有人问价，愣了几秒，才用细若蚊蚋的声音回答：“三……三块下品灵石。”声音干涩，带着长期不说话的沙哑。
红绫没有还价，直接取出三块灵石放在他面前，然后拿起那块所谓的“沉铁”。入手冰凉沉重，确实含有微弱铁精，但杂质太多，价值不大。她买下它，只是一个由头。
“我看你经常在这里，对墟市里来来往往的人，应该很熟悉吧？”红绫继续用闲聊的语气说道，同时将那块沉铁在手中把玩。
阿木抬起头，飞快地瞥了红绫一眼，又迅速低下头，摇了摇头，没说话。他的脸很年轻，却带着营养不良的蜡黄和一种深深的疲惫与麻木。
“别紧张。”红绫笑了笑，“我没恶意。只是觉得，你在这里听了那么多故事，见识了那么多人，挺厉害的。我家长辈喜欢听些稀奇古怪的传闻，越离奇越好，越细节越好。比如，有没有人提到过哪里捡到过特别硬、熔不化的奇怪金属？或者，听到过什么关于‘断魂崖’、‘鬼哭涧’那边别人不知道的怪谈？又或者，哪些人看起来特别神秘，在做些不寻常的事？”
她停顿了一下，看着阿木微微颤抖的睫毛，继续轻声道：“你告诉我这些，不用你去冒险打听，就把你平时听到的、记住的，随便说说就行。每一条我觉得有意思的，给你一块灵石。怎么样？比你卖这些……要划算得多。”
阿木的身体明显震动了一下，他再次抬起头，这次目光在红绫脸上停留了片刻。那眼神中，有惊疑，有茫然，还有一丝被残酷生活磨砺出的、对机遇的本能警惕与渴望。他嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么，又咽了回去，只是沉默着。
红绫也不催促，安静地等待着。她能感觉到，这个年轻人的内心正在剧烈挣扎。贫穷、孤独、对未来的绝望，与对陌生提议的恐惧、对可能陷阱的戒备，正在激烈交锋。
终于，阿木的喉咙里发出一声极其轻微的、如同砂纸摩擦般的声音：“你……你说的是真的？就……只是说说听来的话？”
“千真万确。”红绫神色认真，“我以心魔起誓，绝无恶意，只是购买传闻。同样，你也不能将此事告诉任何人，包括我今天来找过你。”
听到“心魔起誓”，阿木眼中的戒备终于消散了大半。对底层散修而言，这已是很重的承诺。他看了看红绫放在旁边的三块灵石，又看了看自己摊位上那些可能几个月都卖不出去的“破烂”，一股强烈的、改变现状的冲动压倒了对未知的恐惧。
他用力点了点头，声音依旧很低，却清晰了一些：“好……我，我答应你。我知道一些……别人不太注意的事。”
红绫心中暗松一口气，面上却依旧平静。“很好。第一次，我想听听关于‘奇特金属’和‘鬼哭涧迷雾’的任何传闻，哪