记借予参详。这对于他们三年后再战秋闱，颇有助益。有此二者，不愁无人应募。”
夫妻二人商定细节后，周牧野便借着与几位同年、以及府学中相熟学正交谈的机会，透出想为乡中村塾延聘两位品学兼优、性情通达先生的意思，并隐晦提了要求。
果然，“周解元”为家乡村塾延师的消息很快在一定圈子里传开，不少自觉家境贫寒、前途渺茫的落第秀才动了心。
不过数日，经过宁守拙暗中把关、周牧野亲自面谈考校，最终选定了两人。
一位姓刘，三十许岁，面容清癯，目光沉静，因父母早亡，家计全靠自己支撑，屡试不第却从未怨天尤人，言谈间对农桑工贸并不轻视。
另一位姓文，稍年轻几岁，气质儒雅中带着一股韧劲，家中原是开小书铺的，耳濡目染见识较广，对宋穗儿提及的“村中多有能人，不分男女”的说法，表示“有才者皆可为师，岂因男女废之”，颇合心意。
两人学问扎实，经义策论皆有可取之处，只是火候或运气稍欠，再磨砺几年，未必没有中举之望。
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