宋穗儿心中警铃大作，她强忍着后退的冲动，抬眼看向来人。
她的脸上露出更加明显的不解与一丝被冒犯的薄怒，冷冷的说：“这位老爷，您在说什么？小妇人听不懂。婉儿是谁？您是不是认错人了？若无要事，还请放小妇人归家，外子还在家中等候。”
她故意提起“外子”，既是暗示自己已成婚有家室，也是想试探对方对周牧野的态度。
皇帝似乎被她的话从回忆中拉回些许。
他定定地看着宋穗儿故作不解、实则戒备凛然的脸，眼中的激动渐渐被一种更深沉的、近乎疲惫的复杂所取代。
他没有理会她的质问，反而轻轻咳了两声，旁边侍立的一个看似普通仆役、但眼神锐利如鹰的老太监无声上前，奉上一盏温热的参茶。
他接过，只抿了一口便放下，然后挥了挥手，老太监躬身退到角落里，如同隐形。
厅内再次只剩下他们两人。
“认错人？”他的声音依旧沙哑，却带上了一丝不容置疑的笃定，“不，朕……我不会认错。”
“你叫宋穗儿，对吗？”他看着她缓缓说道：“宣恩府河源村人氏，父亲早亡，与兄长宋青山相依为命。后嫁与同村周牧野，助其读书进学，连中小三元，又得宣恩府乡试解元。如今，随夫进京备考春闱。”
他一字一句，将她的底细说得清清楚楚，语气平淡，却带着掌控一切的压迫感。
宋穗儿袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒。她脸上露出恰到好处的震惊与一丝惶恐：“老爷……您、您调查小妇人？为何？”
她依旧避开了那个最关键的称呼。
皇帝深深地看着她，仿佛要从她脸上找出哪怕一丝伪装的裂痕，良久，他忽然叹了口气，那叹息声里带着无尽的疲惫与某种难以言喻的苍凉。
“你很聪明，也很谨慎。”他声音沙哑干涩，像是许久未曾好好说话，语气里带着一种奇异的赞赏，甚至有一丝疲惫的欣慰，“比婉儿还要谨慎得多。婉儿她终究是太容易相信人，心又太软。”
他顿了顿，目光移向桌上那个鎏金暖手炉，手指无意识地摩挲着衣袖边缘。
他的脸上掠过深刻的痛楚与无奈：“就因为她听信了谗言，对朕有了天大的误会……任凭朕如何解释，她都不愿再见朕，不肯听朕一言。甚至……甚至不惜将阿昭送走，托付给……托付给那个居心叵测之人！”
他的声音陡然提高，带着压抑的愤怒与无尽的悲凉，咳嗽了两声，才又低沉下去，充满了自嘲与苦涩：“就因为一个误会，朕的女儿，朕的阿昭，本应是这天下最尊贵的公主，却流落民间，不知所踪。”
他看向宋穗儿说到：“而你，你们本应在锦衣玉食中长大，受尽宠爱，而不是在乡野之间，吃苦受罪，颠沛流离。这一切，都源于那个误会，源于婉儿的不信任，也源于某些人的别有用心的挑唆！”
宋穗儿浑身僵硬地听着，每一个字都像冰锥扎进心里，却又带来更深的混乱。
靖北王说，皇帝因扭曲的执念囚禁了外婆，觊觎所谓的“仙授之学”。
而眼前这位憔悴的皇帝，却说一切都是误会，是外婆听信了靖北王的谗言才导致悲剧？谁说的是真？谁又在编织谎言？
她脸上努力维持着茫然与震惊，声音带着恰到好处的颤抖：“陛下，您、您在说什么？什么婉儿，什么阿昭公主？什么误会？小妇人完全听不懂！”
“小妇人出身微寒，父母皆是普通农户，怎会与天家之事有关？陛下是否认错人了？”她依旧顽强地否认，这是她唯一的盾牌。
皇上看着她，那目光仿佛能穿透她所有的伪装，直达心底。他没有因她的否认而动怒，反而露出一丝了然的、近乎悲悯的苦笑。
“认错？”他缓缓摇头，从怀中极为珍重地取出一样东西，用微微颤抖的手，轻轻放在两人之间的紫檀木圆桌上。
那是一块玉佩。
烛光下，玉佩流淌着温润如羊脂般的光泽，质地极佳，宋穗儿的目光落在玉佩上的刹那，脑中“嗡”的一声，几乎站立不稳！
这纹样！这沁色！她太熟悉了！
这和她从小贴身佩戴、后来更成为她那个神奇空间载体和钥匙的玉佩，几乎一模一样！
不，还是有细微差别！
她自己的那块玉佩，玉质似乎更为莹润内敛，那点莲心沁色在特定光线下会隐隐流动，仿佛有生命一般，而且触手生温，与她血脉相连。
而皇帝手中这块，虽然也是极品美玉，雕工也精致，却少了她那块玉佩的灵韵与独特触感，更像是一件极为逼真的仿制品？
她知道自己那块不凡，所以肯定是真的，有特殊意义和功能，而皇帝这块，莫不是外婆当年为了掩人耳目、应付他所制的“定情信物”？
无数疑问和猜测瞬间塞满脑海，让她的思绪一片混乱。
皇上没有错过她眼中那一闪而过的极度震惊与困惑。
他苍白的脸上浮现出一丝追忆的柔情，手指轻轻拂过玉佩光滑的表