杂质愈少，剑身自然柔韧锋锐。只是耗工极巨，一柄剑，老匠人也需锤炼月馀。”
刘胜听得专注，不知何时已铺开一张新纸，手持炭笔，边听边记。
蔡伦起初未在意，待讲到弩机各部分尺寸比例时，忍不住瞥了一眼。
这一瞥，却又让他看见一些新鲜玩意。
纸上标注着一些他从未见过的符号，还有个空心的圆圈。
“皇子，这是……”蔡伦指着那些符号。
“哦，数字。”刘胜随口道，“用于计算，比算筹方便。”
蔡伦凑近细看，“这‘0’又是何意？”
“表示‘空’，‘没有’。”刘胜在纸上写下“10”，又写下“100”，“你看，有了这个‘0’，同样的‘1’，放在不同位置，便可表示十、百、千。计数、计算，都简便许多。”
蔡伦执掌尚方，终日与数目打交道。物料多少、工期几何、耗费几许，全凭算筹推演。有时一场大制作，光是核验帐目便要数人花上数日。
这小小的“0”，结合他日常经验，让他茅塞顿开。
“皇子，此物大妙！”
刘胜笑了：“这数字之妙，还需配合算法。”
他随即在纸上写下几道简单算式，演示加减乘除。又列竖式计算。都是最基础的。
蔡伦知道这几个算式本身都很简单，但是这方法是难得的好用。
蔡伦看向刘胜的眼神已全然不同：“皇子今日所授，价值何止万金。在下……受益无穷。”
刘胜摆摆手：“雕虫小技罢了。尚方令若觉得有用，尽管拿去用。”
屋外，天色不知何时已暗透。刘胜和蔡伦这才惊觉，时间有点太晚了。案上的枣糒早已吃光，只剩空盘。
蔡伦连忙起身：“叼扰皇子太久，在下该告辞了。”
刘胜送他到大门。蔡伦郑重一揖：“今日之会，在下永生难忘。造纸之事，回宫后便着手安排。他日若有疑难，还望皇子不吝指点。”
“彼此彼此。”刘胜还礼，“尚方令若有闲遐，常来坐坐。”
蔡伦上了马车，小黄门扬鞭。车轮声渐远，消失在夜色里。