好消息让众人的心情都有些激动。对饮几杯之后，刘胜看向班昭案头，除了笔墨砚台，便是堆积的简册与几卷帛书，便开口问道：“曹大家种豆之后，还要治学吗？可见续写《汉书》一事，劳心费神。”
班昭说：“在家中也许阅读些简牍。需知，家兄遽然离世，留下‘八表’与《天文志》未竟，这八表尤其繁琐。”
她叹了口气：“八表之事，应依前史旧例列表，然自孝武皇帝以后，诸候分削、功臣袭替、百官迁转，沿革颇多。东观所藏历年诏令、功状、官牒，卷帙繁多，皆需一一检核对照，方敢下笔。仅《诸候王表》与《异姓诸候王表》所需核验的封爵、除国记录，便已令人发愁。近日我的眼睛都有些花了。”
刘胜想起东观藏书之富，便问：“东观典籍浩繁，查考起来想必极为耗时费力。”
“何止费力。”班昭指了一下屋角几个装满简牍的箧笥，“那些仅是部分需要常备查阅的旧档副本。许多更早的记载，尤其是前汉旧事，在东观或为孤本。查阅时需万分小心，生怕有所损污。我曾想，若能将这些紧要典籍，尤其是世间仅此一份的，抄录出几个复本，分处存放，方为稳妥。只是抄录需精熟书手，耗费时日钱粮，非易事。此事目前也只能想一想。”
刘胜听她提及抄录复本的难处，觉得时机已到，就问：“曹大家，若有一种法子，不需一字字手抄，便能得出数十上百份一模一样的书页，且字迹绝无差讹，大家以为如何？”
班昭没想过这种玩意，疑惑地问：“不需手抄？莫非是仿效碑石传拓？然拓印需有原碑，且工序亦繁，于大量书籍并不适用。”
“并非传拓。”刘胜从布囊中取出一块数寸长的木板，放在案上。
只见木板表面刨磨得十分平整，上面分明刻着反写的字迹，凸起于板面。班昭仔细辨认，轻声念出：“……‘民、亦、劳、止、汔、可、小、康’……这是《诗》？”
当然有，班昭吩咐仆人将东西呈上。
刘胜，用刷子蘸了墨，均匀涂在凸起的反字上。然后取过一张纸，小心覆于板上，用另一块平直的木块，在纸背轻轻均匀按压、拂过。片刻后，他将纸揭起，递给班昭。
纸上，赫然是端正的“民亦劳止，汔可小康”八个汉字，墨迹清淅，排列整齐。
班昭接过纸，低头看木板上的反字，再抬头看纸上的正字，又拿起一张空白纸，递给刘胜：“可否再试一次？”
刘胜依言重新刷墨、覆纸、按压、揭起。第二张纸与第一张并排放在一起，上面的字迹大小、位置、墨色浓淡，几乎看不出差别。
“此法确实精妙……”班昭低声说，用手指轻轻触摸纸上的字迹，又去摸了摸木板，“一次刻成，反复使用，字字相同。可是木材易吸水变形，何解？”
刘胜说：“所用木材，梨木、枣木即可。制版时，应沿着木料纵向纹理锯开，然后将锯好的木板用绳子捆在一起，压上重物，沉入池塘中或溪水中。浸透之后，再晒干、加工平整，这样可以防止短时间内变形。刻字之后可再刷桐油等。”
“如此甚好，也够拓印不少副本了。”班昭说，“但是这刻字工匠……”
刘胜回答道：“刻印工匠即可。反字虽难认，但是只需按照型状刻印，并不需全不认识。当然，如果能通文墨更佳。刻字之后需校对，假若有一二错字，便用相同木料加以剜补，熟练工匠亦可以做到。”
接着他话锋一转：“然此版一旦刻成，便可存放许久，随时刷印。印十部、百部、千部，除却纸张油墨，几无新增成本。尤其于朝廷而言，若要向各州郡学官颁行标准经籍，或需布告天下、条文律令，此法优势极大。更紧要者，由此法印出之书，天下同文，绝无手抄辗转产生的讹误。”
班昭频频点头：“此法之利，一劳而永逸也。”
“正是。”刘胜点头，“且东观那些孤本秘籍，若能量力选择，刻版保存，则原册可深藏少用，刷印本可供人阅览研究，岂非两全？”
班昭再次低头看那两张印着《民劳》诗句的纸，又拿起木板仔细端详刻痕深浅、笔画转折。
“此法……前所未闻，若真能克服诸般难处，其价值恐难以估量。非止于保存典籍、颁行定本。假以时日，或可使书籍不再那般难得，于学问传播、士子求学，或有深远之利。”
刘胜道：“曹大家所言极是。我偶发奇想，试作小版以验其可能。深知其中困难重重。今日带来，亦是欲求教于大家。”
班昭放下木板，看向刘胜，带着赞许的神色：“此法构思精妙，实是公子慧心独创。于我而言，于治学一道或可略通，然于此等新法，实在提不出更多匠作上的建议了。”
她略作沉吟，继续道：“不过，我或可于合适之时，向上建言，陈说此法于保存典籍、统一经文、便利官学之大利。若能说动朝廷，拨付资材人手，设立专司，系统雕印常用经典与紧要律令，方是此术得以大用之正途。”
刘胜点头：“若得朝廷推动，自然最好。”
班