斯都要礼让三分。
过往十年，他从未正眼看过这位“血统不纯”的二小姐，甚至在两年前的领地议会上，亲口投过剥夺卡罗琳继承权的赞成票。
此刻，他站在那里，浑浊的眼球缓慢地扫过卡罗琳的脸。
“勇者阁下，”他开口，声音沙哑如砂纸，“……当真下注于你？”
这话问得直接，近乎无礼。
周围响起压抑的抽气声。
卡罗琳没有动怒。
因为她本就不需要多言。
老伯爵凝视许久，拐杖重重杵地，发出一声沉闷的叹息。
“……老了，眼睛不中用了。”
他低声说，转身，蹒跚地走回自己的席位。
没有道歉，没有投诚。
但所有人都知道，这意味着什么。
宴会将尽时，卡罗琳在侧厅遇见了萨卡斯。
她的同父异母兄长，安萨斯领法理上的第一继承人，正独自坐在窗边的天鹅绒沙发里，借着走廊透来的微光，专注地翻阅一本厚厚的手稿。
他穿着一身银灰色的常服，外面松松罩着暗红披肩，衬得那张因病而常年苍白的面孔愈发如瓷器般脆弱。
烛台在他手侧，但没点燃——他自小畏光，夜视却极佳，这份“缺陷”在贵族间传为笑谈，却也是他得以避开无数繁文缛节的庇护。
卡罗琳在拱门边停住脚步。
艾莎默契地退后半步，隐匿在廊柱的阴影里。
她知道，这不是需要她守护的时刻。
“兄长。”卡罗琳出声。
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