姓！吾曹操，与诸君共守此城，若顿丘不存，吾誓不独生！”
将士齐呼：“誓与顿丘共存亡！”
当夜，曹操在营帐内踱步沉思，眉头微皱，眼神犀利。他深知此次战役的重要性，稍有不慎便会满盘皆输。经过一番深思熟虑，曹操终于下定决心，下达了“血战八策”。
第一策，夜伏敌营。曹操深知敌军前哨的重要性，于是他派遣典韦率领虎卫精锐，趁着夜色悄悄潜入敌军营地，出其不意地发动袭击。典韦勇猛无比，他所率领的虎卫精锐更是以一当十，相信定能给敌军一个下马威。
第二策，设疑兵。曹操命令士兵在北门堆起草人，并点燃火炬，远远望去，宛如大军调动。这样一来，敌军必然会被误导，以为曹操的主力在北门，从而分散他们的注意力和兵力。
第三策，断粮道。曹操深知粮草对于战争的重要性，于是他派出影枭，这些训练有素的刺客，擅长潜行和暗杀。他们将潜入敌后，找到敌军的粮屯，然后放火烧毁，让敌军陷入粮草断绝的困境。
第四策，诱敌深入。曹操决定放弃外墙，只坚守内垣。这样一来，敌军会误以为曹操的防线已经崩溃，从而轻易地进入城内。而曹操则在城内设下重重陷阱，等待敌军自投罗网。
第五策，火攻备战。曹操提前在巷道中布置了大量的火油壶，一旦敌军进入，就可以点燃火油，引发熊熊大火，给敌军造成巨大的杀伤。
第六策，开城诱敌。曹操特意留下一个小门，故意让敌军发现。敌军看到这个小门，必然会认为这是曹操的疏忽，从而毫不犹豫地冲进来。然而，他们不知道的是，这扇小门背后隐藏着曹操精心布置的伏兵。
第七策，群众动员。曹操深知百姓的力量是无穷的，于是他动员城中的百姓，让他们在夜间制造出“哀号阵”。百姓们会在城中各处发出凄惨的哀号声，让敌军心生恐惧，心理防线逐渐崩溃。
最后一策，三日一赏。曹操深知重赏之下必有勇夫，于是他下令，凡是在这场战役中立下战功的士兵，都将得到丰厚的赏赐。不仅有银米、官位，还有田契等实质性的奖励，以此激励士兵们奋勇杀敌。
同时，荀彧则连夜起草紧急军情表，火速遣使送往洛阳：“黄巾军波才、程远志围顿丘，若不救，顿丘将陷！若能救，曹操愿为先锋讨贼，誓不辱命！”
中平元年三月初四，洛阳城外，南宫校场。
晨雾未散，战鼓轰鸣。三支中央调拨的“讨逆军”整装待发，旌旗翻飞，甲光照野，士卒面色肃然，空气中弥漫着蓄势待发的肃杀之意。
皇帝刘宏在太监张让的搀扶下登上临时搭建的高台，强撑精神观看誓师。面色苍白的他一言不发，只冷眼扫视着三位统帅，仿佛在审视他们是否足以拯救这个风雨飘摇的王朝。
“卢将军，冀州之乱，全赖你稳住。”内侍高声宣旨。
队首，一位高大魁梧的中年将军策马上前，须髯如戟，身披青铜战甲，面如斧削，正是并州人卢植，儒将出身，却也有数次军功在身。他抱拳行礼，拱手不语。眼中虽有战意，却掩不住一抹担忧——他深知，冀州地广人众，太平道势力根深蒂固，尤其广宗一带，几成妖道老巢。
“朱将军，南阳、汝南、颍川之众蠢动，你要擒张梁为国赎功！”内侍再宣。
出列者身形矮小敦实，眉宇间透着一股老成持重之气，正是“南阳良将”朱儁。他虽不善言辞，却调兵有法，号令严整，被视为稳健之才。他深施一礼，道：“末将愿扫平妖贼，还中原清明！”
“黄将军，青、徐边郡乱民纷起，张宝以‘水遁之术’惑众，务必速战速决！”最后内侍宣到黄琬。
黄琬出身名门，仪容整肃，乃太尉黄琼之子，素有清名，但领兵之才却乏人称道。他低头称是，面无表情地策马回列——其心中却满是忐忑。
三将受命，皇帝挥袖示意退下，旋即由内侍急急扶下高台——他已无力再听他们誓言。
然而，就在三将出发之际，一位年约五十的老将正立于太常殿外，身穿旧甲，满脸风霜。他手捧奏章，已等候三日三夜。
“臣皇甫嵩，请调拨一军，讨伐妖贼！”他朝宫门三叩首，血迹斑斑。
此人乃冀州上谷人，出身寒微，久镇边塞，以治军严整闻名，曾斩胡虏于黑山、拒鲜卑于雁门。然其无宦官荫护，屡遭掣肘。
张让一度欲遣其为副将辅黄琬，但皇甫嵩宁愿不出兵也不肯为下——“若不能独当一面，何以清贼？”
消息传至尚书令杨赐处，杨赐叹道：“真将也，可惜生于今日。”
第四日清晨，天子终于下诏：“皇甫嵩可自募义兵三千，出蓟门，绕道广宗北，伺机策应卢植。”
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皇甫嵩接令，不喜反肃。他心知：此举虽为将功补阙，实则外放试探，稍有差池，便成弃子。
与此同时，在尚书台暗处，宦官集团密议：
张让道：“卢植儒生出身，甚难驱策；朱儁老