过陈留郡的田地，枯草在风中簌簌颤抖，田埂上结着薄霜，远处的树林被北风吹得沙沙作响。十二月的陈留郡，天色常常灰沉得像一口老旧的铁锅，压得人透不过气。
曹操与刘备、关羽、张飞、荀彧等人在辗转奔波后终于踏上陈留郡的土地时，寒风中夹带着泥土与谷壳的腥味扑面而来。望着这片曾经熟悉的土地，曹操心中百感交集。他深知，洛阳已乱，董卓挟天子以令诸侯，若再不举兵反抗，汉室将彻底沉沦于铁血屠戮与权臣之手。
“再去报一遍数目！”曹操披着灰褐色短氅，立于冷风中，沉声对荀彧道。
“募得乡勇八百四十七人，能持刀弓者五百余人，其他尚在轮训。”荀彧翻看着竹简，眼底虽有忧色，却也带着隐隐的战意。
曹操微微颔首，转身看向在寒风中操练的乡勇。那些乡勇多是破败佃户、流民出身，衣衫褴褛，面容憔悴，但握住刀矛与弓弩时，眼中闪过一丝血色光芒。这是乱世给他们带来的残酷礼物，也是曹操借以起兵讨董卓的唯一本钱。
曹府内，灯火昏黄，照亮了厅中堆满的兵器与布匹、干粮、盐铁，还有数十口空空的木箱与散落的铜钱碎银。
“这些，统统拿去换刀剑粮草。”曹操沉声对账房道，语气冷厉而不容置疑。
“可……公子，这已经是您……”账房老管家声音发颤，却终究不敢再言。
曹操挥手打断：“散尽家财，为的是天下黎庶能得喘息，为的是董贼早灭！”他转头望向窗外漆黑夜色，眸光如夜中孤狼般冷冽。
“兄长，这样……可否太急？”刘备在旁低声道，目光中有忧虑与敬佩。
曹操回头望向刘备，淡淡一笑：“乱世用兵，岂容迟疑？若慢半步，天下便成董贼之天下。”
“再加火！”铁匠铺内，火焰在夜风中跳动着扭曲的身姿，打铁声“铛铛”作响，火星四溅，映红了锻造房内每一张被汗水湿透的脸。
曹操袖子挽到手肘，与刀匠并肩而立，双手紧握锤柄，随着刀匠的号子一锤一锤落在烧得通红的刀胚上，火星落在他裸露的前臂上，瞬间灼出焦黑的点点痕迹，但他连眉头都未曾皱一下。
“再灌水，锤打三十六下，再灌一次！”曹操低吼，汗水顺着鬓角滑落，火光映在他冷冽坚定的眼中。
刘备站在门外看着这一幕，沉默良久。关羽看着曹操的背影，眼底掠过一抹赞赏。张飞舔了舔干裂的嘴唇，咧嘴一笑：“孟德兄，俺张飞算是服你了！”
火光映红了夜空，铁砧上刀剑初成，光芒在寒夜中冷冽如霜。
陈留豪强卫兹走进曹府时，曹操刚从打铁房出来，满身汗水蒸腾着寒气，肩膀上被火星烫出的焦痕清晰可见。
“孟德公！”卫兹抱拳拱手，随即命人抬上三十口装满铜钱银锭的木箱，还有粮车三十辆，甲胄兵刃若干。
“卫公此举，曹操感激涕零。”曹操郑重行礼。
卫兹朗声道：“孟德公忠肝义胆，举兵讨董卓，乃为天下苍生。我卫兹虽非有大志之人，但愿倾家财助公破贼！”说罢，卫兹红了眼眶，声音哽咽。
曹操紧紧握住他的手，缓声道：“此去可能无归途，卫公可知？”
卫兹深深一笑：“能助孟德公讨董贼，死而无憾！”
己吾县西郊，晨雾茫茫，湿润的泥土气息弥漫在初春微寒的空气中。
曹操披甲胄立于小丘上，长风吹起黑色披风如猎猎战旗。刘备在左，关羽在右，张飞扛着蛇矛踏步向前，荀彧手持令旗立于其后。丘下，八百乡勇列阵整齐，虽然甲胄简陋、武器参差，但眼神中燃烧着被压抑许久的怒火与希冀。
“董卓篡权废立，祸乱汉室，暴虐百姓！我曹孟德不忍黎庶涂炭，今在己吾揭竿举义，讨董卓，救天下！”
“杀董卓！救汉室！”乡勇们呐喊着，声浪在寒风中滚荡。
曹操举起手中长剑，寒光映照众人决绝的目光：“今日一战，生死无悔！若吾等血洒沙场，亦当作汉室血脉未绝之证！”
刘备看着曹操，深吸一口气，拔剑出鞘，与关羽、张飞一同举剑指天：“誓讨董贼！”
晨光自东方薄薄照射下来，照亮了披着甲胄的年轻身影，照亮了举起长剑的手臂，也照亮了这支看似弱小却即将掀动天下风云的义军。
战鼓擂响，马蹄声、吼声、鼓声、金铁交击声交织在寒风中，回荡在己吾旷野。
从这一刻起，曹操再无退路，乱世真正的血与火的征途，正式拉开了帷幕。
寒风猎猎，卷着残雪与干草碎末，吹过陈留城头破损的旗帜，战马在霜冻的泥地上打着响鼻，吐出的白雾迅速被风撕散。初平元年的第一个月，天地肃杀，洛阳城血火未息，百姓啼哭的余音尚在夜里回荡，而在洛阳之外，大汉的裂土诸侯们正酝酿着一场推倒董卓铁血统治的风暴。
勃海太守袁绍自冀州率部南下，驻于河内郡阳武县，声称讨贼勤王，檄文传遍四方。其弟袁术举兵于南阳，自称后将军，召集南方义军以为声援。冀州牧韩馥虽性怯懦，却不敢不表态，允袁绍调动冀