苦和深深的恐惧。吕布的话，将他心中最深的怨毒和恐惧都挑明了，但也让他无比清晰地看到了反抗的绝路！
“不……不行……”张邈声音嘶哑地低语，像是在说服自己，“不能……不能中了吕布的奸计……这是取死之道……”
他猛地起身，踉跄着冲到铜灯前，颤抖着将手中的帛书凑向跳动的火焰！
火苗贪婪地舔舐着帛书的边缘，迅速蔓延开来，吕布那狂放的字迹在火光中扭曲、焦黑、化为灰烬。张邈死死盯着那燃烧的火焰，仿佛要将心中翻腾的怨恨、恐惧和不甘，也一同焚毁。
“噗——”最后一角帛书化为灰烬，飘落在地。
张邈脱力般跌坐在席上，脸色惨白，浑身冷汗涔涔。书房内弥漫着一股焦糊的气味，和他粗重的喘息声。
然而，信可以烧掉，吕布种下的毒刺，却已深深扎进了他的心底。对曹操的怨恨与恐惧，对刘备的猜忌与厌恶，对自身处境的焦虑与无力……这些情绪非但没有随着信纸的灰飞烟灭而消失，反而如同被浇灌了毒汁的藤蔓，在他内心深处疯狂滋长、缠绕。
“曹孟德……刘备……”张邈闭上眼，指甲深深掐入掌心，留下血痕。他不能反，也不敢反。但这颗被毒刺侵蚀的心，将永远无法再与曹操“推心置腹”，也注定会将那个空降的“兖州牧”刘备，视为眼中钉、肉中刺！
几乎就在张邈焚信的同时，洛阳曹府，程昱脚步匆匆地穿过回廊，敲响了曹操书房的门。
“主公！”程昱的声音低沉而急促，“兖州密报！吕布遣死士潜入陈留，向张邈传递密信，内容虽未全悉，但必是离间挑拨，欲借张超之死与刘备之事，煽动张邈生变！”
曹操正与曹昂分析一份关于河北臧洪动向的军报，闻言，手中朱笔一顿，墨点洇开一片。他缓缓抬起头，眼中并无太多意外，只有一片深不见底的寒潭。
“哦？吕布这头丧家之犬，倒还没忘了咬人。”曹操的声音听不出喜怒，他将朱笔搁下，看向程昱，“陈留那边，张孟卓有何反应？”
“据报，张邈收到信后，独自在书房良久，后焚毁了信件，未曾召集部属，亦无异常调动。然其府邸气氛压抑，张邈本人闭门不出，形容憔悴。”程昱禀报道。
曹昂在一旁听得心惊，忍不住道：“父亲，吕布此计歹毒！张世叔心中本有芥蒂，此信如同火上浇油！虽其焚信暂未动作，然心中怨毒恐已更深！刘备将军在兖州，处境岂非更加微妙危险？”
曹操没有立刻回答，他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛要看穿千里之外陈留城内的暗涌。
“仲德，”曹操的声音平静无波，却带着一种掌控全局的笃定，“传令陈留的‘眼睛’，盯紧张孟卓，一举一动，皆需密报。对其府中亲信，尤其是掌管军务者，多加留意。但，不要打草惊蛇。”
“喏！”程昱领命。
曹操转过身，目光落在曹昂身上，深邃难测：“昂儿，看到了吗？这就是乱世。明枪易躲，暗箭难防。吕布的信，是毒药，也是试金石。”
他走到案前，手指敲了敲那份关于刘备在兖州近况的密报：“张邈焚信，说明他尚存理智，知道轻重，畏惧我之威势。此乃‘可控’。” 手指又移向程昱带来的密报，“然其心中怨毒已深，对刘备猜忌更甚，此乃‘隐患’。”
“至于玄德……”曹操嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他在兖州，本就是一步险棋，一个活靶子。吕布的离间，不过是让这靶子更显眼了些。有张邈、陈宫在侧，有这封‘密信’的阴影笼罩，他只会更加如履薄冰，更加依赖我曹孟德的‘庇护’！”
曹昂心中一凛，瞬间明白了父亲的深意。
刘备的存在，本身就激化了兖州本土势力的焦虑。吕布的离间，非但没能让张邈铤而走险，反而加深了这种焦虑，将刘备推到了一个更孤立、更需要曹操支持的位置！父亲不动声色，便借吕布的刀，给刘备的脖子上又套上了一道无形的枷锁！同时，也进一步将张邈那点怨恨，牢牢压制在“可控”的范围之内。
“那……父亲，我们是否需要提醒或安抚一下刘皇叔？”曹昂谨慎地问。
“不必。”曹操断然道，眼中精光一闪，“让他自己去体会这兖州的水有多深，风有多冷。唯有切身体会到孤立无援，他才会更清楚，谁才是他真正的依靠！这，就是成长，也是……掌控！”
曹操重新坐回案后，提笔蘸墨，语气恢复了平日的沉稳：“传信给兖州的陈宫、张邈，还有……刘备。就说，朝廷念兖州初定，民生凋敝，特拨付一批粮秣，用于抚民安境。着令三人，会同地方官员，妥善分配，务必使百姓感沐天恩。具体分配细则……让他们自行商议拟定，报洛阳备案即可。”
曹昂和程昱对视一眼，心中了然。这看似寻常的赈济命令，实则是将张邈、陈宫与刘备三人，推到了一个必须合作或斗争的微妙位置。粮秣分配，历来是地方权力博弈的焦点。父亲此举，无异于在吕布点燃的暗火之上，又不动声色地添了一把干柴！是让三方在合作中消弭