必经的山谷设好了埋伏。高览伏在山腰的灌木丛里，望着远处隐约的火光，低声对身旁的张合道：“看这火势，易京怕是撑不了多久了。”
张合调整了一下弓弦，冷声道：“等解决了黑山军，回去正好能喝庆功酒。” 他的目光锐利如鹰，紧盯着山谷入口 —— 那里是黑山军驰援易京的唯一通道。
三更时分，山谷里传来杂乱的马蹄声。黑山军的先锋部队打着灯笼，小心翼翼地穿过谷口。当大部分人马进入伏击圈时，张合猛地站起身，手中的令旗一挥：“放箭！”
刹那间，箭如雨下，黑山军猝不及防，纷纷中箭落马。山谷两侧滚下无数巨石，将前后的通道堵死。高览率军从山腰冲下，大刀在月光下闪着寒光，黑山军虽奋力抵抗，但被困在狭窄的山谷里，根本施展不开，很快就溃不成军。
易京城里，地道中的战斗仍在继续。公孙瓒的长枪不知何时断了，他捡起地上的一把短刀，继续与敌人厮杀。他的左臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着指尖滴落，在地上积成一滩小小的血泊。
“将军，我们…… 我们快没力气了。” 一名年轻的士兵拄着刀，气喘吁吁地说道，他的脸上还带着稚气，胸前的铠甲已经被砍烂。
公孙瓒拍了拍他的肩膀，刚想说些什么，突然听到城外传来一阵欢呼声。他心中一紧，爬上地道口的土坡向外望去 —— 只见袁绍军的营地亮起无数火把，士兵们举着刀枪欢呼雀跃，而黑山军驰援的方向，却一片漆黑，连一点火光都没有。
“完了……” 公孙瓒喃喃自语，手中的短刀 “当啷” 一声掉在地上。他知道，黑山军要么是被拦住了，要么是…… 已经全军覆没。
就在这时，城楼下传来袁绍的喊话声，声音透过夜色传遍全城：“公孙瓒！你的援兵已被我军击溃！识相的就速速投降，否则城破之后，鸡犬不留！”
城头上的守军听到这话，士气顿时一落千丈。有人扔下武器，瘫坐在地上；有人望着城外的火光，眼中充满了绝望。公孙瓒看着这一切，忽然惨笑起来，笑声中充满了不甘与悲凉。
他转身对公孙续道：“你带着剩下的弟兄，从密道走吧。能走一个是一个。”
公孙续泪流满面：“父亲，我不走！要走一起走！”
“傻孩子。” 公孙瓒摸了摸儿子的头，眼中闪过一丝温柔，随即又变得决绝，“我是幽州牧，要死在这里。你出去后，找个地方隐姓埋名，好好活下去，不要再卷入这乱世纷争了。”
他推了公孙续一把，转身捡起地上的短刀，朝着涌来的袁军冲了过去。刀光闪过，又一名袁军士兵倒下，但更多的敌人围了上来，将他团团围住。
天边渐渐泛起鱼肚白，第一缕阳光照在易京城头，照亮了满地的尸体和鲜血。袁绍骑着马，在众将的簇拥下走进城门，看着倒在血泊中的公孙瓒，脸上没有任何表情。
“传令下去，安抚百姓，清点府库。” 袁绍淡淡地说道，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
阳光越来越亮，驱散了夜色，却驱不散弥漫在易京上空的血腥味。这场持续了数月的攻防战，终于以公孙瓒的战死落下帷幕。但所有人都知道，这并非结束，而是另一场更大风暴的开始 —— 袁绍占据幽州后，势力大增，下一步，他的目光必然会投向中原。
洛阳司空府的书房里，曹操正对着一幅新绘的《九州图》出神。案上的茶盏早已凉透，砚台里的墨汁结了层薄冰 —— 入秋的洛阳，寒意总比别处来得早。
“主公，幽州急报。” 郭嘉掀帘而入，往日里总挂着笑意的脸上此刻没了半分轻松，他将手中的竹简递过去，“易京破了，公孙瓒战死，袁绍已占据幽州全境。”
曹操捏着竹简的手指猛地收紧，竹片边缘嵌进掌心，带来一阵刺痛。他缓缓展开竹简，上面的字迹被信使的血渍洇得有些模糊，却字字如刀：“…… 瓒自焚于府库，妻小皆殉，袁军屠城三日，黑山援军尽殁于山谷……”
“啪” 的一声，竹简落在案上，惊起砚台里的冰屑。曹操起身时带倒了身后的杌子，木柴撞击地面的脆响在寂静的书房里格外刺耳。“袁绍……” 他低声念着这个名字，声音里裹着冰碴，“果然还是走到这一步了。”
程昱和荀彧闻讯赶来时，正见曹操站在窗前，望着宫城方向的角楼出神。秋风卷起他的衣袍，猎猎如旗，背影竟比案上的寒梅还要萧索。“明公，” 程昱捡起地上的竹简，看完后眉头紧锁，“袁绍吞并幽州，已成北方巨擘，下一步必是南下。我军需早做准备。”
荀彧轻摇羽扇，语气沉稳却难掩忧虑：“公孙瓒一死，河北再无人能制衡袁绍。他如今拥冀、青、幽、并四州之地，带甲数十万，若举兵南下，洛阳危矣。”
曹操转过身，眼中的红血丝像蛛网般蔓延开来。“我早说过，公孙瓒虽刚愎自用，却是挡在袁绍身前的一道闸。” 他走到案前，手指重重戳在地图上的邺城，“袁绍这头豺狼，没了闸挡着，迟早要扑到中原腹地来。”
郭嘉晃了晃