再饮次水酒。”
侍从走后，书房只剩曹操一人。他摩挲着爵上刻痕，低声笑起来，笑声里有对明日战事的期许，也有对二十年前那个月色皎洁夜晚的怅然。
而关羽站在府门前望白马津方向，怀中兵符与刀鞘相触的轻响，像极了二十年前涿郡河滩埋下的那坛酒，历经岁月，愈发醇厚。
襄阳的州牧府里，刘表正对着案上的书信出神。信纸是袁绍派人快马送来的，墨迹里还带着河北的风尘，字里行间都透着迫人的气势 ——“孟德挟天子以令诸侯，实乃汉贼。今我十万大军已压白马，公若能起兵荆襄，袭其南翼，则曹贼可破，天下可定。”
堂下的谋士们早已吵成一团。蒯越摸着山羊胡，慢悠悠地开口：“主公，袁绍与曹操相争，犹如两虎相斗。我等若贸然介入，无论胜负，荆襄都难免元气大伤。不如假装应允，实则按兵不动，坐观其变。若袁绍胜，我便上表称贺，不失拥护之名；若曹操胜，我再献城归附，亦无损失。”
他身旁的韩嵩立刻反驳：“异度此言差矣！曹操挟天子以令诸侯，野心昭然若揭。若袁绍战败，曹操下一个目标便是荆襄。主公若不助袁绍，无异于坐以待毙。依我看，当举全州之力，助袁绍破曹，方能保住荆襄基业。”
“韩别驾太过危言耸听。” 蒯越冷笑，“曹操与袁绍兵力相当，胜负未可知。我荆襄沃野千里，带甲十万，只需守住江汉天险，谁也奈何不了我们。何必卷入这场纷争？”
韩嵩急得面红耳赤：“异度只知自保，却不知唇亡齿寒！袁绍若败，曹操势大，到那时，荆襄便是他囊中之物，想守也守不住了！”
刘表坐在堂上，手指轻轻敲击着案几，眉头紧锁。他看着眼前争论不休的谋士，心中也是犹豫不决。袁绍势大，曹操智计过人，无论助谁，都有风险。可若不助袁绍，又怕得罪这位河北霸主。
“主公，” 从事中郎刘先上前一步，拱手道，“依属下之见，可遣一支偏师进驻南阳，名为助袁，实则观望。若袁绍占优，便挥师北上；若曹操得利，便退回荆襄。如此进退有据，最为稳妥。”
刘表点了点头，觉得刘先的建议颇为中肯。他正欲开口，忽然有侍卫匆匆闯入：“主公，不好了！长沙太守张羡举长沙、零陵、桂阳三郡造反，自称‘征南将军’，已兵临衡阳！”
“什么？” 刘表猛地站起身，脸上的犹豫瞬间被惊怒取代，“张羡好大的胆子！他竟敢造反？”
蒯越脸色一变，连忙道：“主公，张羡素有野心，此次叛乱，定是早有预谋。当务之急，是调集兵力平叛，否则三郡沦陷，荆襄危矣！”
韩嵩也顾不上争论是否助袁，急道：“主公，张羡叛乱，牵一发而动全身。若不迅速平定，恐其他郡县效仿，到那时，局面将难以收拾。”
刘表深吸一口气，强压下心中的怒火。他知道，张羡叛乱远比是否助袁重要。荆襄是他的根基，若根基不稳，一切都无从谈起。
“传我命令，” 刘表沉声道，“蒯越，你率三万兵马，即刻赶赴衡阳，平定张羡叛乱。韩嵩，你留守襄阳，安抚百姓，调度粮草。刘先，你去回复袁绍的使者，就说荆襄突发变故，暂难出兵，待事了之后，再助他一臂之力。”
“主公英明！” 众人齐声应道，转身各自准备去了。
袁绍的使者收到回复时，脸色极为难看。他没想到刘表会以这种理由推脱，心中暗骂刘表言而无信，却也无可奈何。只能快马返回河北，向袁绍禀报。
而此时的襄阳，早已乱作一团。军队集结的号角声、百姓的议论声、官吏的呼喝声交织在一起，原本还在争论是否助袁的州牧府，如今已被平叛的紧张气氛笼罩。
刘表站在城楼上，望着南方，眉头紧锁。他知道，张羡叛乱绝非偶然，背后定然有人支持。而他错过了助袁夹击曹操的最佳时机，未来的局势，恐怕会更加复杂。
衡阳城下，张羡的叛军与蒯越的平叛军已经交上了手。刀光剑影，杀声震天，一场新的战火，在荆襄大地上熊熊燃起。而远在北方的白马津，曹操与袁绍的大军也已剑拔弩张，一场决定天下命运的大战，即将拉开帷幕。
天下的局势，就像一盘纷乱的棋局，各方势力相互博弈，每一步都充满了变数。而刘表，这位原本想在乱世中自保的荆州牧，却因为一场突如其来的叛乱，被卷入了更深的漩涡之中。
洛阳宫的偏殿里，董承攥着袁绍的密信，指节因用力而泛白。信纸边缘被捏出深深的褶皱，上面 “共讨曹贼” 四个字仿佛带着滚烫的火气，灼烧着他的指尖。
“曹操这小儿，越来越放肆了！” 他猛地将信拍在案上，上好的梨木桌案被震得嗡嗡作响。站在一旁的种辑连忙上前，压低声音道：“国舅息怒，此处乃宫禁之地，隔墙有耳。”
董承深吸一口气，眼中的怒火却未消减。他想起前日早朝，曹操竟当众驳回了他奏请提拔外戚的折子，理由是 “当以贤能为先，不以亲疏论”。那语气里的傲慢，仿佛根本没把他这位国舅放在眼里。
“他