之。”
郭嘉静默片刻，忽然仰头灌下一口酒，低声笑道：“主公，你知我短寿多病，怕活不到你百年之后。”
曹操心头一颤，想起郭嘉常年体弱，脸色一瞬黯然。
郭嘉却又笑开：“但若我真在，你放心。无论曹昂、曹丕、曹植，谁继大统，我郭嘉必不负你。只要还有一口气，便替你曹氏撑下去。”
曹操目光渐渐温热，心底涌出一股说不清的酸楚。他举起酒盏，与郭嘉重重一碰：“好！此言，我记在心。奉孝，你若能在，我便死而无憾。”
郭嘉看他神色，忽然摇头失笑：“主公啊，你太多情了。百年之后的事，你怎能算得清？不过，你若真托孤于我，那也是天下后人的笑谈了。”
曹操凝视他，神色却无半点玩笑：“笑也罢，不笑也罢，我信你。”
建安十年夏，徐州城。
刘备坐在府衙后堂，案上摊开最新送来的奏报。信中言曹操大军凯旋，河北袁绍势力尽破，冀、青、并、幽皆纳于版图。至此，北方已尽归曹氏。
张飞大步闯入，满脸惊叹：“大哥，你快看！曹大哥竟把河北全打下来了！”
刘备放下书卷，神情复杂，眼中有敬佩，也有一丝难言的沉重。他缓缓点头：“大哥雄才，当世无二。河北既定，天下大势，已在他手中。”
张飞扑在桌旁，瞪大牛眼：“你说咱们以后是不是就跟着大哥，等他一统天下？”
刘备沉吟不语，良久才缓声道：“翼德，孟德兄虽雄，然他志在守护天下，不在私利。你忘了吗？当年他斩吕布，把徐州交给我，是何等信任？他把你我看作至亲兄弟，并非外人。”
张飞挠头：“可俺总觉着……大哥越强，咱们在他跟前越小。你心里真没半点不痛快？”
刘备轻轻摇头，目光落在窗外：“痛快不痛快，算得什么？孟德兄若能安天下，百姓免于流离，那便比我得一州一郡更重。再者，我与孟德兄结义于乱世，他待我以诚，我怎敢起异心？”
夜深，众人散去。刘备独自一人坐在油灯下，手中把玩着一封旧信。那是曹操当年在洛阳写给他的，字里行间皆是兄长般的关怀。
他喃喃自语：“孟德兄，你的心胸与智略，我远不及也。但愿你能始终守着那份初心，不为权势所逼，不为天下之议所累。”
说罢，他长长叹息一声，眼中闪过一丝忧虑——忧的是，曹操功高震主，若帝室生疑，恐怕曹氏与汉室之间，终有难解之局。