难渡江。”
孙权抚案而笑：“好！今日始，我孙家之基，便立于江上。江东有此水军，纵曹孟德百万兵，也休想南下！”
言罢，他高举酒杯，酒光映在少年眼中，闪烁着与江水相同的光芒。
建安十四年夏，相府。
堂中香烟袅袅，群臣环列。曹操端坐在上，案前放着最新送来的急报。
他放下竹牍，目光在众人之间缓缓掠过，声音低沉：
“孙仲谋……大兴水军，江东百姓昼夜造舟，已成数百舰。看来，他要学他兄长孙策，以江为天险，图霸一方。”
荀彧出班，神情如常：“丞相勿忧。江东虽有水军，但终究根基浅薄。孙权年少，未必能久持。若以岁月消磨，则江东自乱。”
程昱却摇头，目光炯炯：“不然。臣观孙仲谋，年虽不及三十，却能用周瑜、鲁肃二人，已显其有识。周瑜精通水战，鲁肃善筹谋画策。若让他们在江上经营数年，必成心腹之患。”
郭嘉轻轻一笑，斜倚案边，举起酒杯抿了一口：“仲谋比其兄更沉稳。若仅凭等待江东自乱，未免太过侥幸。”
曹操望向他，微微眯起眼睛：“奉孝，你意下如何？”
郭嘉放下酒杯，眼神犀利：“北方方定，人心未附。若此时贸然南下，与江东拼死水战，恐一战失利，同时面对内忧外患。”
说到这里，他轻咳一声，仍带笑意：“不若养精蓄锐，先以怀柔为先，使江东自以为安稳。待我大军再收关中、凉州之地，江东必孤，届时，一击而下。”
众人默然。
曹操指尖轻敲案几，心想：“赤壁一战，我至今记忆犹新。那场大败……是我生平之痛。”
曹操抬起头，目光深邃：“此言甚是。”
他转身，望着殿外初升的烈日，语气缓缓，却带着冷冽的坚毅：
“江东暂且容之。待我扫平西凉，收归关中，再图江左。孙仲谋啊……就让他多活几年罢。”
话音落下，堂中无人敢言，只有檐角风铃随风作响。
建安十四年三月，襄阳连雨三日。城西的漳水涨得发黄，拍着堤岸的青石。府衙内，烛烟与潮气搅在一起，书卷边角都卷了。
刘表披着素灰色鹤氅，坐在高案后。青铜温炉里桂皮微熏，袅袅而上。他的手习惯性地去摸无名指上的玉扳指，摸了两下，才想起那枚旧物早在去年掉了。
探子从长江口夜走昼行，浑身湿透，跪在席前呈上竹牍：“启禀荆州牧——江东孙仲谋大兴水军，石头城下新置船厂，昼夜不息。今春已成战舰二百余艘。周瑜、鲁肃分掌造船与粮道，程普练士卒。江上演武，鼓声闻三十里。”
刘表的目光落在“二百余艘”几个字上，停了很久。他缓缓吐气，嗓音有些哑：“仲谋……那尚是个孩子。”
侍立的主簿忙低声应和：“主公所言极是，少年轻狂，未可久守。”
刘表摆手，示意传众臣入。内侍应声，往外一唤，不多时堂上列坐：蔡瑁、张允、蒯越、蒯良、黄祖先后到来，衣襟都带着雨气。
“江东起舰，”刘表开口，语速不紧不慢，“诸君以为如何？”
蔡瑁最先拱手，抬眼时眼底是一丝轻蔑：“孙策死后，江东必乱。今孙权少年，虚张声势耳。以臣观之，不过欲以船噪惑人心。荆州自守襄、樊，控扼汉水，何足虑？”
黄祖满脸风霜，胡须被雨打得服帖，冷哼一声：“孙氏小儿，不过是继其兄余威。当年其父孙坚死于我军阵前，江东人至今畏我黄某之名。若敢上溯，必令其有来无回！”
坐在下首的蒯越没有急着发言，他拿袖角轻擦竹牍，淡淡开口：“黄将军之勇，荆州人皆知。只是江上之战，勇不敌术。孙权倚周瑜、鲁肃二人，此二人非寻常武夫。周瑜善舟师，鲁肃长远略。‘二百余艘’四字，莫视为虚。”
蔡瑁皱眉：“蒯公未免长他人志气。”
蒯越拈着胡须，语气不急不缓：“荆州东屏在江夏、夏口。江夏黄将军驻兵已久，却也老成；夏口军资多年无新。江东若真要试刃，不会先取襄阳与樊城——那是陆军之局。它会先掠江夏、寻阳，试我们水兵的虚实。”
张允侧过身，压低了声音：“主公，江面上的‘水客’（水上走舸的民船世家）近来私下议论，说江东出高价招募造船匠与舵手，荆州已有数十人夜渡投奔。若再不管束，恐军机外泄。”
刘表眉心微蹙。他并不喜欢“立断”的感觉，他惯常的，是把问题放在心里，像泡一盏茶，让它慢慢出味。他抬手示意近侍添茶，盏沿氤氲出一圈潮热的白气。
“蒯公之意？”
蒯越道：“一，厚抚江面水客，籍其户，重其役，禁其越境私行；二，整修夏口、江夏两处船坞，择匠修舰，不必多，需精；三，罢一二贪浊市舶吏，堵漏节用；四，遣使致书江东，表唁孙策，贺孙权受命，言‘邻壤同风’，示以和意。”
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蔡瑁冷笑：“遣使？示弱耳。”