，他立刻以朝廷的名义，正式任命朴胡为巴郡太守，杜濩为巴西郡太守，并同时封二人为列侯！
此举意义非凡：
太守之职，意味着承认并巩固了他们在本地区的传统统治地位，将其纳入朝廷的官僚体系，给予了合法的行政权力。
而封列侯，是极高的爵位荣誉，满足了这些首领对名分的渴望，极大地提升了他们的忠诚度。
曹操以此向汉中、巴地乃至益州所有观望势力表明，只要归顺，不仅能保富贵，更能获得更高的地位和荣耀。
朴胡、杜濩感激涕零，心悦诚服。他们的归附，如同推倒了第一块多米诺骨牌，为曹操迅速稳定新占领区，并进一步向巴地渗透影响力，打开了局面。
十月，在初步稳定汉中及周边形势后，曹操开始着手处理大军内部的赏功问题。连年征战，将士用命，尤其是此次西征，虽最终攻克，过程却颇为曲折，必须给予及时且足以服众的封赏，方能维持士气。
然而，原有的列侯、关内侯等爵位，门槛较高，难以覆盖所有有功的中下层军官和士卒。为此，曹操进行了一次重要的爵位制度改革。
他设置了从“名号侯”到“五大夫”等一系列新的爵位，与原有的列侯、关内侯合并，共分为六等。这套新的军功爵制度使得更多立有战功的普通将士能够获得爵位，享受相应的田宅、俸禄等优待，极大地激励了军心。
此外等级清晰，上升通道明确，让将士们看到凭军功晋升的希望，强化了军队的战斗力。
命令颁布，全军欢腾，有功将士各依功绩获得封赏，士气大振。
与此同时，逃往巴中（今四川平昌、通江一带）深山中的张鲁，其处境日益艰难。前有曹操大军压境，后方退路因朴胡、杜濩的归附而受到威胁，巴地少数民族也不再是其稳固的屏障。他赖以抵抗的资本正在迅速流失。
关键时刻，曹操再次展现了其政治家的胸襟与远见。
他没有急于进兵剿杀，而是派人前往巴中，对张鲁进行招抚。使者带去了曹操的口信：“念尔本怀善心，奉道修身，今若能归顺朝廷，必当厚待，保你宗族安全，并仍以客礼相待，尊崇五斗米道。”
这番话深深打动了张鲁。他本非穷兵黩武之徒，其治理汉中亦以“宽惠”着称。眼见大势已去，抵抗只会带来更多杀戮，且曹操承诺尊重其信仰，保全其家族，这给了他体面投降的台阶。
建安二十年十一月，在权衡利弊之后，张鲁最终决定，率领其家眷、部属以及剩余的兵马，走出巴山，正式向曹操投降。
曹操闻讯，大喜过望。他亲自出营迎接张鲁，执其手，以宾客之礼相待，当即表奏朝廷，拜张鲁为镇南将军，封阆中侯，食邑万户！对其五个儿子也皆封为列侯。
同时，曹操承诺不干涉五斗米道的正常宗教活动，保持了汉中信众的稳定。
张鲁的投降，标志着汉中郡及其周边地区彻底平定，完全纳入曹操的版图。
至十二月，汉中大局已定，恩威并施的策略取得了圆满成功。曹操深知中原尚有诸多事务，不可久留于西陲。
于是，他决定班师回朝。
临行前，他做出了关键的人事安排：留征西将军夏侯渊，假节，总督张合、徐晃等大将，镇守汉中！并留下大量精锐部队，嘱咐夏侯渊：“妙才，汉中乃益州咽喉，西陲重镇，刘琦必不甘心，须谨慎防备，不可懈怠！”
夏侯渊慨然领命，决心将汉中经营成进图益州或防御刘琦的坚固堡垒。
建安二十年十二月，曹操带着张鲁及其家眷、缴获的巨额珍宝、以及平定汉中的赫赫战功，踏上了东归之路。
建安二十年五月，徐州的暮春微雨。
檐下的水声敲打着青瓦，院中石榴初红。
刘备府邸的书堂里，炭香袅袅，案上铺着一幅新的徐州舆图。
刘备着青袍，盘膝而坐，神色温和，正与曹丕对饮。
诸葛亮立在一旁，折扇垂下，目光如炬。
曹丕举杯而笑：“玄德公所治徐州，路平民富，堪称东南之冠。若我父在此见，必称善政。”
刘备拱手微笑：“子桓谬赞。徐州百姓安居，不过因连年战后，人人珍惜太平耳。非我有德，实天下人疲于兵也。”
曹丕放下酒盏，若有所思：“人疲于兵，而国未息。若人人如玄德公，天下或早定。”
刘备闻言，目光微动，淡淡一笑：“天下可定，然天下之心未必安。曹公能安民乎？”
曹丕心中一震，却仍温声答道：“家父虽以兵定乱，心在安民。魏国之法，简而行；魏之赋，平而施。今日兵起，不过为一心——令百姓能种田，不再逃荒。”
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诸葛亮轻摇折扇，微微一笑：“子桓之言诚然。然天下之人，虽盼安定，却更畏威。
若威压太盛，民虽息兵，心亦不服。我看天下之安，非一人之功，乃群贤共理也。”
曹丕转头看他，第一次认真地打量这位