、兖、青、幽。
一位名叫管宁的隐士在青州门下抚琴，笑着对弟子说：
“孟德好才，世道将变。往后恐是‘德士沉而才士起’的时代了。”
而在冀州，曾被革职的刘桢正醉卧酒肆。
有人递给他那张抄本，他看了一眼，大笑三声：
“哈哈——魏公懂我！”
他扔下酒钱，提笔写下一联：“酒中自有真性情，何必假清名！”
这幅联，传遍天下。
百姓称颂，士族愤怒。
可无论爱恨，那风已起。
夜，铜雀台。
曹操独立台前，风猎猎吹动黑袍。
他望向北方的星空，低声自语：“天下已久病，不治不痛。
我这一刀，或破疮，或流血，皆命数也。”
背后传来脚步声，是郭嘉。
他拱手轻声：“公今日所立，不是令，而是新天。”
曹操笑了笑，转身：“新天未起，旧地未塌。但我愿见百花并开，不问香臭。”
风掠过铜雀台，吹起案上一张刚写好的标题：
《举贤勿拘品行令》
——魏公曹操亲书。
那一夜，星光如雪，风声如歌。
从此天下再无“士庶之限”，唯有——有才者，起。
建安二十二年八月下旬，邺城的暑气未退。
蝉声喧嚣，风中裹着一股燥意，仿佛空气里都浸着火。
自《举贤勿拘品行令》颁布以来，不过十余日，魏国内外，朝野尽议。
有的人拍案叫好，说“自此寒士可登堂”；
有的人愤愤不平，说“魏公此举，坏人伦、轻礼教”。
而真正的风暴，起自冀州。
这日清晨，尚书台外急报送入魏公府。
荀彧正同曹丕、程昱阅人事奏章，忽听门外传通报：“冀州豪族联名上书，请魏公撤‘举贤令’。”
荀彧眉头轻蹙，放下手中笔。
“……联名？”
传令官躬身回禀：“共计十六家，署名者三十余人。以冀州袁氏旧部、清河崔氏、博陵张氏为首。”
曹丕心中一动，拿起那封上书。
信纸上字迹遒劲，语句斟酌得极其锋利：“臣等以为，德者国之本，才者国之器。今舍德举才，器能反噬其主。
且贤与不贤，必由名教以分。
若‘轻德’之风一开，则人无廉耻，礼崩乐坏。”
末尾的落款处，竟有崔琰之弟崔孚的名字。
荀彧叹了口气：“他们终究还是不服。”
程昱冷笑：“不服？那是怕他们的‘德’再没人买账。”
曹丕沉默。
他看了看荀彧，又看了看那份信笺，缓缓开口：“冀州士族根深叶茂，向来以‘清议’为器。父亲这道令，正是割他们的根。”
荀彧看了他一眼，神色复杂：“公子说得不错。但割根者，也需谨慎，若力过，则伤土。”
曹丕欲言又止。
他知荀彧此言不只是说士族，更在暗示父亲——若锋太利，恐反噬于手。
午后，魏公曹操召集群臣于崇华殿。
日光透过高窗洒在地砖上，光影摇动。郭嘉靠柱而坐，面色虽微苍白，眼神却极亮。
曹操朗声开口：“冀州士族上书，言吾令坏名教。诸君可各陈其见。”
话音落地，殿中先是一阵沉默。
随后毛玠出班而拜，语气恳切：“魏公以功立国，恩泽天下，此诚圣举。然臣以为，德行不可以弃。
昔尧、舜禅位，必先问德而后论才。
若今唯才是举，不拘品行，恐天下趋利忘义，生奸生乱。”
这话说得委婉，却刀刀在理。
曹操不怒，反微笑：“毛君以为，何为德？”
毛玠一怔，答：“仁义礼智信，是为德。”
曹操步下台阶，缓缓走到他面前：“若一人行礼如仪，却欺下欺民；若一人出言不逊，却能安疆护百姓。——毛君择谁？”
毛玠一时语塞。
程昱趁势拱手：“此即公之意也。乱世用人，不可拘泥于名。德可后教，才不可再生。”
曹操笑了笑，回头看向荀彧：“文若，你可有什么异议？”
荀彧神情一凛，缓缓上前，恭谨而直言：“臣不反对唯才之用，然忧世道不稳。
若贤才无度，则奸伪者必托名‘才’以进。
乱世尚可用‘不拘’，治世必以‘节制’。
今之举，恐后人无节可循。”
郭嘉微微一笑，轻咳一声，接口道：“荀令之忧，在治世；魏公之虑，在乱世。
但今世非治，岂可用治之法？
且奸伪者入仕，不拘德亦能露形；有德无能者，倒常为伪饰所害。”
荀彧目光一闪，轻叹：“奉孝之言，似乎也有理。只是……若天下久乱，不治何时？”
曹操仰头大笑：“天下未治，我先治人心！”
他转身，对众人道：“士族以‘德’为名，垄断仕途。百姓无路，寒士无门。