那是邺城的方向。
当捷报传回邺城，
曹操方从北方凯旋返府。
他看着那封报告，沉默许久，只问一句：“侯音，死时挂何旗？”
曹昂垂首答：“汉旗。”
曹操闭上眼，轻轻叹息。“他不该如此。
我给他兵，也给他粮。他若忍一月……便知我已调援南方。”
荀彧缓缓道：“魏公，世人多未见您的深意。
天下未定，民心未安，他们所见的，只是权。”
曹操轻声道：“那就让他们知道，
我握刀，不是为篡。
我若能平乱，便再替天下，负一次恶名吧。”
他抬起头，
窗外风雪初歇，
洛阳方向隐约传来钟声。
那一刻，
他的神情复杂，仿佛透过这片冬雪，看见了正逐渐远去的“汉”。
洛阳的冬，总带着一种压抑的冷。
宫阙屋脊上覆了薄雪，朱漆门环冻得冰冷，风自北来，卷着朝臣们的衣摆，
也卷起了朝堂上那层看不见的波涛。
自曹彰入京戍卫后，朝中流言，便悄无声息地生长。
那一日早朝。
天子披白狐裘，端坐御座。
殿下百官肃立，寒气透骨。
当仪仗宣读曹彰镇守洛阳北营的诏命，
百官一时竟无人发声。
只有那微微的风声，如同刀在金石上刮过。
终于，尚书令钟繇沉声上前一步：
“陛下，黄须公子英勇盖世，
然其父掌天下兵权，其兄辅魏政，其弟侍驾左右。今再使其统领宿卫，恐外议曰——天子左右，尽为魏氏。”
这话落地，朝堂微微一震。
刘协抬眼，目光不怒而威。
“钟卿之忧，朕岂不知？然朕所倚者人，非姓也。
朕知曹彰忠直，能以一心守宫阙。
若不信人，又何以安天下？”
群臣低头不语。
这时，御史中丞杨修上前一步，
声音温润如玉，却字字锋利：
“陛下言是。然臣恐天下之人，不如陛下之明。今魏公居邺，摄国之政；
昂公理魏，治民之职；
丕公出使四方，结交诸侯；
植公伴驾洛阳，以文通圣听；彰公又镇北营，掌宿卫之兵——文、武、内、外，皆归一门。此诚可畏。”
此言一出，殿中鸦雀无声。
刘协微微颔首，淡淡道：
“卿所虑者，权也；朕所望者，安也。
若权能护安，则权不足畏。”
语气柔和，却带着不容置疑的力量。
朝散之后，御史台的廊下聚着数名旧臣。
钟繇、华歆、孔融、杨彪皆在。风掠过他们的袖袍，吹起片片霜尘。
孔融叹道：“可叹汉室气脉未绝，
却要借外姓之手维系。一旦魏公有异心，天下又将何属？”
华歆摇头：“公言太直。
魏公虽权大，但行事仍奉天子诏命。
若无曹氏，乱世早成灰烬。如今洛阳能安，北方能稳，皆其功也。”
钟繇冷冷道：“功固可纪，
然君臣之分，不可失。
昔日桓、灵二帝，恃宦官以控外藩，今陛下若恃魏氏以制天下，岂不重蹈覆辙？”
众人皆默。风声越发冷，而他们脚下的雪，早已被踩成泥。
另一边，军中气氛却截然不同。
洛阳北营内，铁甲森严，士卒皆佩青羽，列阵如山。
老将许褚和张辽在营外巡视，望着曹彰指挥军士，心中皆有感叹。
张辽轻声道：“昔日少公子尚稚，今气度沉稳，不让其父。此营若在邺，吾辈可安睡矣。”
许褚呵呵一笑：“公子镇洛阳，我倒觉心中踏实。
陛下身侧若无我家郎君，万一有人动心思，可就糟了。”
张辽沉吟：“将军此言……怕被文官听去，又要生疑。”
许褚摆摆手，豪爽一笑：“文官多心，俺们只认一个理——谁能让天下少死人，谁就是好人！”
二人相视一笑，然而笑声之中，也藏着不安。
三日后，宫中传出消息——
天子在青羽营设宴，亲赐曹彰“护国”二字金牌，并允其“入宫不趋，剑履上殿”。
消息一传出，满朝惊惶。
有谏官当夜上书：“陛下倚外臣，非正统也；
宿卫属国，不宜外姓执掌；
魏氏兄弟并权，恐天命移易。”
然而那封奏疏，第二日便被中书令退回，只批了五个字：“朕意已决。”
夜深。
御书房内灯火寂静，刘协独自坐在书案前。
他摊开一卷《周礼》，指尖滑过“公侯守国，王者安社稷”八个小字。
他闭上眼，
似乎又听见那些臣僚在殿上颤声劝谏——
“陛下慎重”，
“陛下当防魏氏”，
“陛下莫