一扫，神色便沉了。
【密报：徐州下邳，刘琦自任荆楚监军，旧部纷纷来投，荆人心向，号称‘刘公’。
刘备礼之甚厚，诸葛亮屡往来书信，疑有共谋。】
烛光映在他的脸上，
眉眼间那股温和之气渐渐隐去，
取而代之的是继承自父亲的一丝冷峻。
他沉声道：“传郭淮、陈群、司马朗入府。”
在邺城相府的偏殿里，明亮的烛光将整个房间照得如同白昼一般。陈群手持一卷竹简，正聚精会神地翻阅着上面的情报。他的眉头微皱，似乎对其中的某些内容感到十分关注。
在他身旁，郭淮身披重甲，笔直地站立着。他的神色严肃，一双眼睛紧紧盯着陈群手中的竹简，仿佛能透过那薄薄的竹片看到隐藏在背后的真相。
司马朗则静静地坐在一旁，他的目光清冷而锐利，宛如寒星。他一言不发，但从他那微蹙的眉头可以看出，他对于陈群所看的情报也有着自己的思考。
曹昂背负着双手，站在房间的中央。他的身影在烛光的映照下显得有些高大，他的声音在这静谧的偏殿中回响：“刘琦此人，本是刘表之子，按常理来说，他在刘表死后应该是无立锥之地的。然而，如今他不仅能够收拢旧部，还得到了徐州作为安置之地，并且深受当地百姓的拥护。如果说这背后没有人在暗中扶持，你们相信吗？”
陈群缓缓放下手中的竹简，抬起头来，与曹昂对视一眼，然后沉声道：“若不是刘备在背后默许，诸葛亮又怎会让那些荆楚流亡之士都归附到刘琦的麾下呢？刘琦此举看似是施行仁政，实则是为徐州筑起一道防线啊。”
郭淮低声道：“我听闻下邳义舍连三十余所，
粮饷多出自徐州府库。
若刘备无意图事，岂肯动如此财？”
曹昂点了点头，
“刘备与刘琦，皆刘氏宗亲。
若曹魏不察，此二人一合，
便是‘汉统’之名再起——
这，才是真正的危险。”
司马朗从容开口：
“公子，若真要制衡，
不宜以兵。
徐州安民未久，刘琦尚未成势。
我建议——以恩夺之。”
曹昂目光一动，
“你是说，笼络？”
司马朗颔首：
“刘琦心性温厚，仁义而多愁。
若以朝廷之名召其入京，
以‘复荆旧地’为名赐官，
他必感恩图报。
如此既断刘备之臂，
又得其心。”
陈群沉吟道：“此策可行。
但须有人出使徐州，言辞要有分寸。
既要显朝廷之恩，又要让刘备无从推辞。”
曹昂沉默片刻，忽然笑了笑。
“看来，这差事得我亲自去一趟了。”
郭淮大惊：“公子万万不可！徐州刘备，久怀疑忌。
若他起歹意，后果不堪设想。”
曹昂却摇头：“我若不去，他怎信我真意？
荀令公曾言——‘欲安天下，先安其心。’
今日之事，非笔墨能解。”
众人散去，堂内只剩烛光与雨声。
曹昂坐下，取出竹简重新细看密报，
一页一页翻过，心中思绪翻涌。
“刘备，诸葛亮，刘琦……
天下的局势，又要变了吗？”
他抬眼望向案上的铜灯，
火焰微微颤动，
像极了他此刻不安的心绪。
他想起父亲曹操临行前的那番话：
“昂儿，天下可治，不可尽控。
若有可托之人，便与之共守天下。
若人人皆敌，终将孤立。”
曹昂叹息。
“父亲，您退隐于山林，
说看淡权势，
可这天下的风，终究还要有人挡。”
他握紧那封密报，
心中默念：
“我会试一试——
既然刘琦心怀仁义，
那便看仁义能否服天下。”
窗外的雨渐停，
夜色如墨，
而邺城的灯火，依旧亮着。
翌日清晨，
曹丕、曹彰皆入府探兄。
曹丕一身黑衣，神色温沉；
曹彰披着铁甲，刚从北营归来，仍带寒气。
“兄长，”曹丕问，“昨夜有人密报徐州有异？”
曹昂抬头，淡淡一笑：
“异，却不乱。
只是，有人正在替我们养火。”
“火？”曹彰皱眉。
“仁义之火。”曹昂起身，
“若我不去，刘备会借它。
若我去了，也许还能将它，化作光。”
曹丕看着他，
“那若此行凶险呢？”
曹昂拍了拍弟弟的肩膀，
“天下无不险之事。
但若无人敢行，父亲的魏国，只会更孤。”
夜雨初歇，
邺城相府