”王叔，我知道你的担心。但正是不太平才更需筑牢根基。”
曹安目光坦荡，他并不想说什么花言巧语，毕竟这事不是真心愿意，即便去了也留不住。
“小子既为百户，便有守土安民之责。铁匠如同堡内的筋骨不可或缺。王师傅技艺精湛，若能得您相助，铁砂堡如虎添翼。
王铁匠看着曹安恳切的眼神，又瞥了一眼自己两个日渐长大的儿子。
“哎！若是再早十年————铁定就跟小哥你走了。”他忽然长叹一口气，将海碗重重放下。他声音低了些，带着一丝不易察觉的沧桑。
“俺从小就守着祖上这铺子，守着祖上载下来的这点手艺，如今年纪大了不想动弹了。但这两个小子————”
他看向大武和小武，厚厚的嘴唇扯了扯，“跟着俺在这所城里，也难有个大出息————
“”
大武与小武听到父亲这么说，不由脸上都紧张起来，毕竟他们长这么大没离开过父亲。
“爹！”
不等自家父亲说完，两人同时叫出了声。
王铁匠挥手打断他们，继续看向曹安：“曹小哥，你年轻，有冲劲，是个干事的人。
俺信你，这两个小子自小跟着打铁，该会的也都会了，你要不嫌弃就带他俩去堡里————工钱不工钱的不说，别饿着他们就成！”
曹安闻言，看向双目圆瞪的兄弟俩，起身朝着王铁匠郑重施礼。“王叔放心，曹安有口吃的绝饿不着他们。”
“爹，俺们走了，你咋办？”十五岁的大武扑通一声在王铁匠身边跪了下来。“让小武留下来陪着您，我跟曹百户走。”
“爹，俺要留在你身边，哪都不去————”十三岁的小武也跟着跪了下来，眼框已然泛红。
曹安见状不由皱眉，刚想说些什么，可却见王铁匠从矮凳起身，一人一脚给他们踹倒在地。
“嚎啥？听爹说！”
王铁匠瞪着眼，明显也是有些不舍：“爹的眼光你们也看到了，去了铁砂堡好好听你们曹大哥的话，把爹教你们的本事都使出来，别给老子丢人！
那边比这铺子大，活计也多，正是磨炼手艺的好地方！关键是跟着你们曹大哥学点本事，长点见识！这世道太平不久了————爹————爹————爹怕护不住你们————”
说到最后，王铁匠眼中划过一抹柔情，蹲在两个儿子身边揉着他们的脑袋。
眼中既有对儿子的期许，也有一丝愧疚。
“等你们长了本事，才能保护在乎的人。到时候就该你们保护爹了！”
“爹！我知道了！”大武从地上爬了起来，朝着王铁匠叩了三个响头。
小武抹了把泪水，也跟着叩头。
曹安肃然起身，郑重向王铁匠一礼：“王叔放心，曹安必视大武小武如兄弟，绝不亏待。铁砂堡，就是他们的新家。”
王铁匠起身仰起头，好半晌才吐出一口气，咧嘴笑道：“好！好啊！”
说话间，他又看向两个儿子：“还杵着干啥？收拾东西！跟你们曹大哥走！今晚就滚蛋，别在老子跟前碍眼！”
大武和小武如梦初醒，连忙匆匆跑去后面收拾行李去了。
到了真要离别时，父子三人反而正常了许多。
“嗨，二十多里路，爹要想你们就去铁砂堡。你们要想爹就来所城。”
“爹，你保重啊！”
“保你娘个蛋，你老子身板好着呢！快滚！”
王铁匠站在铁匠铺门口，望着背着包袱跟在曹安和牛奔身后逐渐远去的背影，长长吐出一口气。
“听说关外还在打，但愿快点歇火吧！”
他久久站立，直到炉火彻底熄灭，才慢慢转身回了铺子，准备关门打烊。
一颗心就那么空落落的，象是缺了什么？
可他明白，儿子们终会长大，会走上属于他们的道路。
回官署的路上，曹安又安抚了紧张的大武和小武几句，显然第一次离家，他们的心中充满了不安。
两人得知牛奔也才虚岁十六岁时，不由都瞪大了眼。
大概是没有百户这层身份，他们三人倒是很快热络了起来。
他们从牛奔身上的甲胄，到他的狼牙棒材质聊得热火朝天。
没一会儿，几人便到了千户官署门前。
熟悉的马车和随行护卫早已等在那里，守备张景瑞正与张嫣站在屋檐下说话。
曹安让牛奔安排大武和小武与护卫同乘一匹马，自己则向张景瑞父女走了过去。
“守备大人。”
“天”张景瑞颔首想要说话，却是捂着胸口一阵咳嗽，那感觉就象有什么堵住了气管。
“父亲！”张嫣见状连忙轻拍他后背，眸中全是担忧。
“哎，无碍！无碍！”张景瑞摆摆手，再次看向曹安：“天色不早了，快回去吧！嫣儿可就交给你了。”
“守备大人放心，曹安定会照好嫣儿。”曹安再次躬身，一副情深意重的模样。
“去吧！路上小心些！”张景瑞挥挥手