中原腹地，汉江之畔，厮杀声已持续了整整五日。
皇甫天下麾下大将罗成，手持亮银枪，率三万晋军主力扼守渡口，试图阻拦薛义的川军东进。罗成本是河北铁军的悍将，枪法出神入化，此前转战中原未尝一败，此次却遇上了薛义心腹高骈。
高骈身着黑铁战甲，胯下乌骓马，手中长刀如墨，身后川军阵列严整，旌旗上的“薛”字在风中猎猎作响。他久随薛义，深谙兵法，更兼悍勇过人，见晋军死守渡口，当即下令：“步兵结阵，弓弩手压制，骑兵迂回侧后！”
川军将士训练有素，闻言立刻行动。步兵竖起盾牌，组成密不透风的方阵缓缓推进，弓弩手在阵后交替射击，羽箭如暴雨般落在晋军阵中。罗成见状，怒喝一声，挺枪率军冲锋，想要撕开川军防线。
“罗成，你的对手是我！”高骈拍马迎上，长刀劈出，刀风凌厉。
两人刀枪交锋，火花四溅，大战百余回合不分胜负。晋军与川军也在渡口展开惨烈厮杀，鲜血染红了汉江水面，浮尸顺流而下。高骈深知久战不利，故意卖个破绽，长刀假意劈向罗成左肩，实则手腕一转，刀势陡沉，直取战马前蹄。
罗成反应不及，战马被一刀砍中，轰然倒地，将他掀翻在地。高骈趁机催马上前，长刀直刺，罗成避无可避，被一刀刺穿胸膛。
“将军阵亡！”晋军见主将被杀，军心大乱，士气瞬间崩溃。高骈率军趁势猛攻，晋军节节败退，一路丢盔弃甲，仓皇西逃。
此役，川军大获全胜，顺势夺取山南东道数座城池。消息传回成都府，被软禁的新帝大喜，当即下旨：封薛义为定海内佑国大将军，总领天下兵马，节制川地、荆襄及山南东道军务，准许便宜行事。
薛义接旨后，嘴角勾起一抹深意的笑容。他知道，这道圣旨不过是一张废纸，即便没有这张废纸，他也说了算。
但凡事讲究师出有名，有了这东西，便名正言顺地掌控了更大的兵权。随后，他又以新帝的名义拟了一道诏书，派使者星夜送往凉州，令周怀即刻赶赴川地觐见，共商讨伐皇甫天下之事。
凉王府邸内，周怀看着薛义送来的诏书，随手扔在桌案上。
“薛义这是想借朝廷之名牵制我？”周怀冷笑一声，对身旁的欧阳果道，“他刚打了胜仗，气焰正盛，无非是想让我表个态，依附于他。可我周怀，何时需要看他的脸色？”
欧阳果点头附和：“王爷说得是。薛义野心勃勃，如今手握重兵，迟早会与我们反目。不如置之不理，专注于整顿西域防务，提升火器产量，应对吐蕃和中原的变数。”
周怀颔首，当即下令：“将使者打发回去，就说西域边境不稳，吐蕃虎视眈眈，本王无暇东顾。另外，加快火药工坊的生产，让沈寂尽快完善爆炸箭的工艺，务必在三月内拿出足够装备五千大军的火器。”
使者空手返回成都府，薛义得知周怀拒不奉诏，脸色沉了下来，却也无可奈何。如今他刚夺取山南东道，根基未稳，还需防备皇甫天下的反扑，实在无力西顾，只能暂且搁置此事。
可谁也没想到，一场更大的变故正在悄然酝酿。
松离在夺回吐蕃西北三城后，并未停下脚步。她深知薛义的川军乃是中原劲旅，若不趁其立足未稳将其削弱，日后必成大患。更重要的是，川地与吐蕃接壤，拿下川地边缘重镇，便能为吐蕃争取更大的战略空间。
数日之后，松离亲率五万吐蕃大军，裹挟着三千象军，突然调转兵锋，直指川地西部的绵州。绵州守将正是高骈麾下副将，听闻吐蕃大军来袭，连忙派人向高骈求援，自己则紧闭城门，死守待援。
高骈刚从山南东道回师，接到急报后，当即率领两万川军驰援绵州。他自恃刚击败晋军，士气正盛，并未将吐蕃军放在眼里，一路疾驰，想要速战速决。
行至绵州城外的金牛谷时，高骈突闻两侧山谷传来号角声，紧接着滚石擂木如雨般砸下，吐蕃士兵从山谷两侧冲杀而出。
“不好，有埋伏！”高骈心中一惊，连忙下令结阵抵抗。
可金牛谷地势狭窄，川军阵型难以展开，瞬间陷入混乱。就在此时，远处传来震天动地的嘶吼声，松离率领三千象军缓缓逼近，大象身披重甲，头顶铁刺，如同移动的堡垒，一步步碾压过来。
又是对付白宗的招数，先是借助地形埋伏，之后用象军碾压，退伍可退。
川军士兵何曾见过如此阵仗，纷纷面露惧色，不少人开始溃散。高骈怒不可遏，挥舞长刀斩杀数名逃兵，想要稳住军心，却见松离拍马冲来，手中长枪直指他面门。
“区区蛮夷女子，也敢放肆！”高骈怒喝一声，长刀迎上。
松离枪法精妙，招招狠辣，竟与高骈战了个旗鼓相当。她深知高骈悍勇，不与其硬碰硬，便暗中示意象军推进。一头大象突然冲出，直奔高骈战马，高骈猝不及防，被大象撞翻在地。
松离趁机挺枪直刺，一枪刺穿高骈胸膛。
“将军！”川军士兵见状，彻底崩溃，纷纷四散奔逃。松离率领吐蕃大军乘胜追击，顺利夺取绵州，一时间川地西部震动。
消息传到凉州，周怀正在巡查火药