单，跟我去江南！”周冬儿拍了拍他的肩膀，“等我帮独孤大哥他们解了围，就跟你回去，保证不连累阿耶。”
周平安知道冬儿性子执拗，一旦决定的事很难改变，只得点头应允：“好，但你必须答应我，凡事不可逞强，若有危险，我们立刻撤退。”
“没问题！”周冬儿大喜，松开他，拍了拍身上的尘土，“咱们现在就走，趁着夜色赶路，没人会发现。”
两人简单收拾了行囊，周冬儿还偷偷带上了周怀的令牌和一些碎银，趁着夜色溜出了凉州城。一路向东，晓行夜宿，避开沿途的关卡。
周冬儿性子跳脱，往常沿途见了新奇事物便要驻足，这次却丝毫没有停留，而是直奔江南，周平安则一路谨慎，打探着江南的消息，偶尔还要提醒姐姐不要惹事。
数日之后，两人终于踏入江南地界。
可眼前的景象却与想象中截然不同，昔日富庶繁华的江南，如今已是烽烟四起。沿途的村落十室九空，田间荒草丛生，偶尔能见到逃难的百姓，个个面黄肌瘦，神色惶恐。
“怎么会这样？”周冬儿脸上的笑容渐渐消失，心中有些沉重。
周平安拉住一位逃难的老者，轻声问道：“老丈，这是怎么了？为何如此多难民？”
老者叹了口气，眼神中满是悲凉：“薛义的大军打过来了，多地接连失守，官兵节节败退，贼兵烧杀抢掠，我们只能往东边逃啊！”
两人心中一沉，加快了赶往江州的脚步。
江州以外，战火的痕迹十分明显明显，道路两旁随处可见废弃的营寨和散落的兵器，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
但此时的江州城内，却是另一番景象。
独孤青等人赶回江南后，深知仅凭一己之力难以抵挡薛义的大军，便决定召开武林大会，邀请江南各地的豪杰齐聚江州，共商保卫家乡之事。
消息一出，江南各路武林人士纷纷响应。
江州河边，搭建起了高台，来自各地的门派掌门、武林高手齐聚一堂，人声鼎沸。独孤青身着白衣，立于高台上，目光扫过众人，沉声道：“诸位乡亲，薛义贼军入侵江南，烧杀抢掠，残害百姓。我等身为江南儿女，岂能坐视家园被毁？今日召集大家，便是想联合各路英雄，共抗贼军，保卫家乡！”
台下众人纷纷响应，呐喊声震天动地。此次前来的不仅有年轻一辈的武林人士，许多前辈高人也亲自到场，其中便包括独孤青的父亲——如今剑宗的掌门人，独孤九剑。
独孤九剑身着青衫，须发皆白，眼神却依旧锐利如鹰。他站在高台上，沉声道：“薛义贼军虽势大，但我江南武林同心协力，未必不能一战！我剑宗愿打头阵，与各位一同守护江南！”
台下再次爆发出阵阵欢呼，各大门派纷纷表示愿意出兵相助，气氛热烈异常。独孤青看着这一幕，心中稍稍安定，觉得守住江南尚有希望。
当日午时，独孤青在江州府设宴，款待各路豪杰。
宴席之上，觥筹交错，众人谈笑风生，商议着抵御薛义的对策。
独孤九剑与江南各大宗门的掌门人单独在包厢中围坐一桌，畅谈往昔，言语间皆是对江南局势的担忧。
谁也没有注意到，负责斟酒的侍人眼神闪烁，在斟酒的间隙，悄悄将一些白色粉末倒入了酒壶之中。
酒过三巡，菜过五味，突然有一位掌门猛地捂住喉咙，脸色瞬间变得青紫，口中喷出黑血，轰然倒地。
紧接着，接二连三的惨叫声响起，席间多位高手纷纷倒地，口鼻流血，气息断绝。
“不好！酒里有毒！”独孤青脸色大变，高声喊道。
校场内顿时一片混乱，众人惊慌失措，纷纷拔出兵器，四处张望，想要找出下毒之人。
可那斟酒的侍女早已不见踪影，只留下满地的尸体和痛苦呻吟的伤者。
独孤九剑也中毒倒地，脸色铁青，他拉住独孤青的手，艰难地说道：“青儿小心是内奸”话未说完，便气绝身亡。
“爹！”独孤青悲痛欲绝，抱着父亲的尸体，泪水夺眶而出。
这场突如其来的下毒，让江南武林损失惨重，数位德高望重的前辈和门派掌门殒命，剩下的人也人心惶惶。
更糟糕的是，前线传来消息，武林大会之际，川军发动猛攻，守军节节败退，效王军败退，防线已然失守。
接连的打击让众门派心灰意冷，许多掌门见状，纷纷带领弟子撤离江州，避世不出，不愿再掺和世事纷争。
曾经热闹非凡的江州城，一夜之间变得人心涣散，只剩下独孤青和苏婉等寥寥数人，守着满是尸体的校场，神色悲凉。
“师兄，如今该怎么办？”苏婉眼眶通红，声音带着颤抖。
独孤青擦干眼泪，眼神变得坚定：“爹和各位前辈不能白死，江南不能落入贼军之手。我们势单力薄，必须找到盟友。”
“等退了敌军，再说报仇一事。”
他想起父亲曾提及，剑宗与青云宗世代交好，青云宗实力雄厚，若能得到他们的相助，或许还有转机。