他朝祝溪亭拱了拱手，语气虽然还是淡淡的，但比上次好了不少：
“恭喜。”
祝溪亭回了一礼，心里暗暗松了口气。
这尊门神，总算松动了一点。
晚上的家宴，祝溪亭被请上了主桌。
宁绍安破例给他斟了一杯酒，祝溪亭双手接过，一饮而尽。
“消息已经传回青山村了。”
祝溪亭放下酒杯，对大伯父说，“过几日琼林宴后，我就回去一趟，把爹娘接来京城。”
大伯父点了点头：“应该的。住处安排好了没有？要不要我帮你留意？”
“多谢伯父好意，已经在城东租好了院子，等父母来了再做打算。”
宁绍安在旁边听着，端起酒杯喝了一口，忽然说了一句：
“城东离你当值的地方近，离我们这儿可不近啊……”
祝溪亭愣了一下，随即笑道：
“不碍事。”
“京城再大，骑马也不过半个时辰。”
宁绍安“恩”了一声，没再说什么，但嘴角似乎微微弯了一下。
几人又聊了一会儿，祝溪亭才提出告辞。
宁远道让管家送他出门，自己端着茶碗坐回椅子上，看了一眼还站在门口张望的儿子，慢悠悠地开口了。
“人都走了，别看了。”
宁绍安转过身，走回来坐下，端起已经凉了的茶喝了一口。
“安儿觉得此人……怎么样？”宁远道问。
宁绍安放下茶碗，想了想，说了几个字：
“不急，再看看。”
宁远道看了他一眼，没有追问，只是点了点头，表示认同。
父子俩沉默地坐了一会儿，窗外的夜色越来越浓。宁远道站起来，拍了拍袍子上的褶皱，说了句“早点歇着”，便背着手走了。
宁绍安坐在空荡荡的前厅里，手指在桌面上无意识地敲了两下。
他不是不满意祝溪亭。
恰恰相反，这个年轻人比他想的有分寸、有才学、有前途。
但正因为如此，他才更要多看几眼。
妹妹只有一个。
他得替她把好关。
过了两日，宁府又来了一位不速之客。
门房来报的时候，宁馨正在院子里教春杏认字。
春杏说自己不识字，宁馨便从最简单的“一二三”教起，春杏学了半个时辰，还是把“三”写成了横着的“川”。
“姑娘，门口来了一位将军，说是您在青山村的旧识，姓谢。”
门房的声音有些发颤。
将军，那可是正经的武官啊。
宁馨手里的毛笔顿住了。
姓谢？谢长生？
她站起来，放下笔，整了整衣裳，对春杏说：
“去请大伯父往前厅待客。”
大伯父正在书房里看帐本，听说来了一位姓谢的将军，眉头微微皱了一下，放下帐本，整了整衣冠，往前厅去了。
前厅里，一个高大的年轻人正站在客座前，背脊挺得笔直，象一棵栽在厅堂里的松树。
他穿着一身玄色的武将常服，腰间佩着一把长刀，面容比一年前更冷峻了，下颌线棱角分明，眉宇间多了几分杀伐之气。
唯一没变的，是那双眼睛——
还是那双沉静如水，只是里面的锐利比以前更深了些。
“谢将军。”
大伯父走进来，拱手行礼，“久仰久仰。”
谢长生转过身，躬敬地回了一礼：
“晚辈谢长生，冒昧来访，打扰伯父了。”
“不打扰不打扰。”
大伯父笑着请他坐下，心里却在飞速地盘算着。
姓谢，青山村的，将军……他想起宁馨提过，青山村有个庄头的儿子，被送去投军了。
没想到一年多时间，居然已经做到了副将。
这个来头，不比祝溪亭小。
……
两人寒喧了几句，大伯父让下人去请宁馨。
后院，宁绍安正在宁馨房里喝茶。
他最近总爱往宁馨这儿跑，说是“看看妹妹有没有被坏人骗”。
春杏私底下跟宁馨说，大少爷这是“犯病”了，总是疑神疑鬼的。
宁馨笑骂了她一句，心里却觉得这个词用得挺准。
“堂兄，青山村有朋友来了，我去前厅见一见。”宁馨对着镜子理了理头发。
宁绍安放下茶杯，眉头皱了起来：“又来一个？”
“什么又来一个？”宁馨无奈地笑了笑。
“朋友？”
宁绍安哼了一声，“不见得吧。”
宁馨没理他的阴阳怪气，带着春杏往前厅去了。
……
前厅里，谢长生正端坐着，手里捧着一盏茶，却没有喝。
他的目光一直落在门口的方向，象是在等什么人。
脚步声传来。
他抬起头，看见宁馨走了进来。
她比一年前长高了不少，身段抽条了，面容也长开了几分，眉眼间褪去了少女的青涩，多了几分少女将成未