演习结束后的第三天，佐藤秀一给所有直属部下放了一个短假。凯带着小李和君麻吕去了木叶北面的温泉旅馆，说是要把演习期间积累的肌肉疲劳全部泡出来。卡卡西没有跟去，他选择留在暗部继续处理演习期间积压下来的情报文档。佐藤秀一路过暗部办公室的时候从门缝里看到卡卡西趴在桌上睡着了，手边还压着一本摊开的亲热天堂。他放轻脚步退回来，对路过的值班暗部摆了个噤声的手势。
木叶科研部这几天倒是格外热闹。大蛇丸在演习期间从龙骨山脉带回了一批当地的矿石样本，此刻正泡在实验室里用光谱分析仪逐一检测成分。药师兜在旁边帮他记录数据，动作熟练得象已经跟在身边几十年，但事实上他在大蛇丸手下待的时间加起来也不过几年。
“这批矿石的查克拉导流性大约是普通查克拉金属的八成，但它的延展性和抗冲击性要高出两个档次。如果用来制作护甲而不是武器，性价比会远超目前市面上所有已知材料。”
大蛇丸将一片薄如纸片的矿石切片放在显微镜下，调整焦距。
“还有一个很有意思的特性。这批矿石在接触到雷属性查克拉的时候，表面会产生一层极薄的氧化膜。这层膜的硬度是矿石本身的将近三倍。也就是说，如果让云隐村的雷遁忍者来使用这种材料制作的护具，它可以发挥出比查克拉金属更优越的防护性能。”
“我已经把初步报告发给联军的物资调配署了。他们大概后天会派人过来采样验证。”
药师兜说着将手中的记录板翻到下一页。大蛇丸从显微镜前抬起头，竖瞳在幽暗的实验室里微微闪铄。
“兜，你有没有想过一个问题。如果联军真的把所有资源都集成起来，象今天这种矿物分析，放在以前至少需要半个月才能走完流程。但现在只用了两天就把报告送出去了。这就是佐藤秀一那家伙厉害的地方。他不是靠蛮力统一忍界，而是让所有人都觉得在这种体系之下，自己能得到的比单打独斗更多。”
药师兜扶了扶眼镜。
“所以大蛇丸大人是认可这种被统一的方式吗。”
“认可谈不上，欣赏倒是有一点。至少比起团藏那个老东西，佐藤秀一做事还算光明磊落。而且他从来不会干涉我的研究——光是这一点，就足够让我暂时不去思考怎么夺取佐助的身体了。”
药师兜没有接这句话，继续埋头记录数据。
木叶训练场那边，第七班的三个人难得凑到了一起。小樱站在河边练习新的查克拉控制技巧，鸣人和佐助在训练场中央的空地上对练。
鸣人没有使用多重影分身，也没有开启四尾模式，只靠体术和螺旋丸。佐助同样没有开写轮眼，只用剑术和基础忍术来回应。两个人你来我往打了将近一刻钟，谁都没有占到绝对的上风。
“你的螺旋丸，比上次在终结谷的时候小了一点。”
佐助在挡开鸣人一击未完成的螺旋丸之后，微微皱了下眉。
“不是小了，是更紧了。我试了很久才学会把螺旋丸的内部流转速度加倍之后缩小体积。好色仙人说这叫‘凝练’，还在旁边感慨我终于长脑子了。”
鸣人脸不红心不跳地复述着自来也对他的评价。佐助沉默了片刻，忽然说以前你可能会因为这句话追着自来也打半天。鸣人收起螺旋丸，擦了擦脸上的汗。
“以前是以前。现在我不会那么冲动了。好色仙人说我今年最大的进步不是忍术，是这里。”
他指了指自己的心口。然后又补充了一句——只进步了一点点，他还说过我离及格线还有两千里地。佐助没有再说什么，只是问他还要不要继续。鸣人活动了一下手腕，说再打一百回合。
小樱在河对岸喊了一声小心点别把河堤炸了。鸣人朝她竖起大拇指，然后被佐助一记扫腿直接撂倒。
新一批柱间细胞移植候选人的术前检查在木叶医院地下二层专用手术区进行。宇智波鼬陪着宇智波富岳坐在手术室外的休息室里，宇智波止水则靠在窗边，通过百叶窗的缝隙看着走廊上来回穿梭的医疗忍者。
“第三候选人的左眼旧伤比预估严重，之前的暗部体检报告只写了视网膜轻度磨损。但这次用升级版的白眼辅助扫描之后发现，他的视神经也有轻微撕裂的痕迹。如果直接进行柱间细胞注入，眼部的高代谢反应可能会加重损伤。”
宇智波富岳放下手中的资料，皱起了眉头。宇智波鼬沉默了片刻，开口说了一句让宇智波富岳和宇智波止水同时转过头来的话。
“如果只是视神经损伤，我的左眼可以提供临时支撑。大蛇丸上次帮我摘除咒印的时候提到过一个办法，用柱间细胞在两只眼睛之间创建一条查克拉桥，在桥接通之后，健康一侧的视神经可以在短时间内为受损一侧提供共享信号。只要在桥期结束之前完成细胞移植和初步融合，受损的眼睛就不会留下永久性的后遗症。”
宇智波止水直接快步走了过来，表情变得非常严肃。
“那种桥需要消耗不少瞳力。你左眼的视力目前只有百分之三十二，根本撑不住二次消耗。”
“所以不是我来建桥，是止水你来建。你的瞳力储备比我充足得多