“我，艾琳娜，愿嫁给你，亚瑟，做我的合法丈夫。 从今以后，拥有你、守护你， 无论顺境还是逆境，无论富贵还是贫穷，无论健康还是疾病，我都将爱护你、珍惜你， 直到死亡将我们分离，依据上帝神圣的旨意；对此，我向你起誓。”
接着是交换戒指。
亚瑟从托盘中拿起那枚象征着契约的戒指。那是一枚镶嵌着西澳粉钻的白金指环，粉色的光芒如同澳洲的晨曦。
他将戒指缓缓推入艾琳娜的无名指，低声念诵：
“我以这枚戒指与你结婚； 以我的身体尊敬你； 愿以我所有的财物与你分享： 奉父、子、圣灵之名。阿门。”
礼成。
钟声齐鸣。礼炮轰响。整个悉尼港的船只同时也拉响了汽笛，巨大的声浪似乎要将天空震碎。
婚礼后的阅兵式，才是亚瑟真正想给这些列强代表看的东西。
乔治大街已被清空。两旁的看台上，刚才还在教堂里祈祷的将军和外交官们，此刻纷纷举起了望远镜。
首先通过的，是传统的骑兵方阵。
但不是澳洲轻骑兵，而是一支身穿红色长袍、头戴黑色毛皮高帽的队伍。
顿河哥萨克。
这两百名从移民中精选出来的骑手，骑着高大的澳洲威勒马，挥舞着马刀，嘴里高喊着“乌拉”。
“那是……哥萨克？”德国阿达尔贝特王子惊讶地放下了单筒望远镜，“在南太平洋？”
“是的，殿下。”旁边的德国武官脸色凝重，“那是新王后的卫队。听说他们在南澳的矿区镇压罢工时非常高效。”
但这只是开胃菜。
地面开始震动。
一支怪异的车队缓缓驶来。
那不是马车，而是三十辆涂着灰绿色迷彩的卡车。
它们有着高高的底盘，粗大的充气轮胎，车头散热器上印着澳大拉西亚制造的字样。
驾驶室被焊上了钢板，车斗里架设着一挺马克沁重机枪，甚至还有几辆车上竖起了高高的无线电天线。
这是一支成建制的机械化部队雏形。
“福特的t型车？”美国斯佩里少将认出了那个标志，“他们在底特律造的是农用车，怎么到了这里变成了装甲车？”
“因为他们把工厂当兵营管。”旁边的法国霞飞将军低声说道，眼中闪过一丝赞赏，“这种机动性，如果用在欧洲的泥泞道路上，将是骑兵的噩梦。”
紧随其后的，是由这些卡车牵引的火炮。
不再是那种需要六匹马拖拽的老式青铜炮，而是崭新的、有着修长身管的速射野战炮。那是利斯戈兵工厂利用德国水压机锻造出的第一批成果。
日本八代六郎少将的手紧紧握住了栏杆。他看到的不仅仅是几十辆卡车，他看到的是一种可怕的工业闭环。
矿石、石油、钢铁、汽车。
当晚，联邦宫。
国宴厅的水晶吊灯下，觥筹交错。数百名宾客云集于此，金银餐具的碰撞声与交响乐交织在一起。
康诺特公爵首先举杯。
“为了国王陛下，为了亚瑟亲王与艾琳娜王后。愿这桩婚姻像橡树一样坚固，像桉树一样常青。”
“干杯！”
“为了我的女儿，也为了我的女婿。愿你们在南方建立的帝国，能像罗曼诺夫的钻石一样，永远璀璨。”
艾琳娜作为女主人，展现出了惊人的社交天赋。她用流利的法语与霞飞将军谈论巴黎的歌剧，用德语询问阿达尔贝特王子关于基尔军港的近况，甚至还能用几句俚语让那位美国少将感到亲切。
亚瑟端着酒杯，站在大厅的边缘，看着她在人群中游刃有余。
迪金总理走到亚瑟身边，感叹道，“殿下，您这笔引进太划算了。”
“完美的合伙人。”亚瑟纠正道。
深夜，新婚套房。
喧嚣散去。房间里只剩下亚瑟和艾琳娜。
艾琳娜卸下了那顶沉重的冠冕，坐在梳妆台前，揉着酸痛的脖子。侍女们已经退下，房间里只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
她抱怨道：“结婚比在波罗的海遇上风暴还要累。每个人都在算计，每个人都在试探。”
“因为他们在害怕。”亚瑟解开领扣，走到阳台上。
“艾琳娜，过来。”
艾琳娜披上一件丝绸晨以此，走到他身边。
“今天那些人在教堂里向我们鞠躬，不是因为我是王子，也不是因为你是女大公。而是因为我们身后站着的东西。”
“力量。”艾琳娜轻声说道。
“是的，力量。”亚瑟握住她的手，“纯粹的、工业化的力量。”
艾琳娜看着自己的丈夫。
在洞房花烛夜，这个男人眼中燃烧的依然是野心的火焰。但她并不讨厌这种火焰，相反，她感到一种深深的共鸣。
她伸出手，指尖轻轻划过亚瑟的胸口，眼神中带着一丝妩媚。
“不过，我的国王，您是不是该先履行一下丈夫的义务？”
亚瑟笑了。
他一把抱起这