悉尼，环形码头。
海风吹过杰克逊港，但这并没有完全驱散空气中残留的狂欢后的疲惫感。
在过去的半个月里，悉尼和墨尔本就像是经历了一场盛大的嘉年华。美国战列舰带来的不仅仅是钢铁和火药，还有爵士乐、可口可乐和成千上万精力过剩的美国水兵。
但现在，盛宴结束了。
随着美国旗舰康涅狄格号拉响汽笛，巨大的白色舰体缓缓离开码头。紧接着，其余十五艘战列舰鱼贯而出，排成整齐的纵队，向着外海的塔斯曼海驶去。
他们的下一站是菲律宾的马尼拉，然后是横滨。
码头上依然聚集着一些送别的人群，但气氛已经没有了来时的狂热。
亚瑟站在港务局的露台上，手里拿着一杯红茶，静静地看着那支正在远去的白色舰队。
“他们走了。”身边的海军部长克雷斯维尔爵士似乎松了一口气。
“是啊，走了。”亚瑟放下茶杯，目光深邃。
“让我们的舰队解除一级战备吧。”亚瑟下令，“水兵们也累坏了，给他们放三天假。但是，无线电监听站要保持24小时运转。”
“明白，殿下。”克雷斯维尔敬了个礼，“对了，斯佩里将军临走前送来了一箱礼物，说是他在墨尔本买的。”
亚瑟打开那个盒子，里面是一套精致的镀银餐具，旁边附着一张便签： “致我最敬重的朋友。希望下次见面时，我们是在同一条战壕里。”
亚瑟笑了笑，将便签收好。
“同一条战壕吗？也许吧。”他低声自语。
9月25日，堪培拉，联邦宫。
随着美国人的离去，联邦首都恢复了往日的宁静与秩序。
亚瑟推着一把特制的藤条轮椅，漫步在联邦宫的后花园里。轮椅上坐着艾琳娜。
怀孕已经接近五个月的她，腹部明显隆起。虽然医生说一切正常，但这几天的频繁外交活动还是让她感到有些吃力，尤其是昨晚的一次假性宫缩，把整个联邦宫的医生都吓得够呛。
“你今天不该推掉内阁会议的。”艾琳娜享受着阳光，声音慵懒，“费希尔总理还在等着你签字。”
“让他等。”亚瑟停下脚步，帮她整理了一下披肩，“法案什么时候都能签，但这种阳光不常有。而且，医生说你需要多晒太阳，这对孩子骨骼发育有好处。”
他蹲下身，轻轻把手放在艾琳娜的肚子上。那里传来一阵轻微的律动。
“感觉到了吗？”艾琳娜笑着问，“他在踢我。这孩子以后肯定是个不安分的小家伙，就像他父亲一样。”
“不安分好。”亚瑟握住妻子的手，“在这个世界上，太安分的人只能当绵羊。我希望他是一头小狮子。”
“或者是小母狮？”艾琳娜挑了挑眉。
“都可以。”亚瑟认真地说道，“只要健康。不管是男孩还是女孩。”
这几天的亚瑟，少了几分政治家的冷酷，多了几分丈夫和父亲的温情。他甚至亲自下厨给艾琳娜烤了一块并不怎么成功的俄式蜂蜜蛋糕——糖放多了，有点焦，但艾琳娜还是吃完了。
“亚瑟，你在担心什么？”艾琳娜敏锐地察觉到了丈夫眼中偶尔闪过的一丝阴霾。
亚瑟站起身，看向北方。
“我在担心风暴。”
“美国舰队？”
“不，是另一场风暴。”亚瑟叹了口气，“来自那个总是充满火药味的欧洲。”
他没有告诉艾琳娜，就在两个小时前，csb收到了一份来自维也纳的情报。
奥匈帝国已经在波斯尼亚边境集结了三个军团。
10月6日，深夜。堪培拉，战情室。
这一天，原本应该是宁静的。
但越洋电报机那疯狂的“滴答”声打破了一切。
道尔拿着一份刚刚译出的电文，快步走进战情室。亚瑟已经站在地图前等候多时了。
“发生了。”道尔把电报递给亚瑟，“维也纳动手了。”
亚瑟接过电报。
“两只靴子同时落地。”亚瑟看着地图上巴尔干半岛那片破碎的颜色，“这不仅仅是吞并，这是对《柏林条约》的公开撕毁。这是在打俄国人的脸，也是在打塞尔维亚人的脸。”
“现在的反应如何？”亚瑟问。
“很激烈。”道尔翻开另一份报告，“贝尔格莱德（塞尔维亚首都）爆发了二十万人的游行，示威者烧毁了奥匈帝国的国旗，人们高喊着打到维也纳去。塞尔维亚政府已经下令局部动员。”
“而在圣彼得堡……”道尔犹豫了一下，“沙皇尼古拉二世发表了措辞强硬的声明，称这是斯拉夫民族的耻辱。俄国陆军部正在向西部边境调动部队。”
“这就是我担心的。”亚瑟走到地图前，手指在俄奥边境上划过，“尼基他太容易被情绪左右了。现在的俄国，刚刚从日俄战争的泥潭里爬出来，根本没有能力在欧洲打一场大仗。如果他真的动员，德国人就会介入。”
历史上，这次危机最终以俄国的屈辱退让而告终。德国皇帝威廉