如同外星生物般的怪脸。
“滋——滋——”
那是呼吸通过活性炭滤罐时发出的沉闷声响，像是一群潜伏在水下的怪兽。
绿色的雾气涌了上来，淹没了战壕。
蓝毛感到裸露在外的脖子和手背有一阵轻微的刺痛感，那是氯气对皮肤的刺激。他下意识地屏住呼吸，心脏狂跳。
“真的有用吗？这层薄薄的炭粉真的能挡住那种杀人的烟？”
他试探性地吸了一小口。
空气通过滤毒罐，变得有些温热，带着一股浓烈的活性炭和橡胶味，但没有那种令人窒息的酸味。
他活着。他能呼吸。
“上帝保佑。”蓝毛在心里默念了一句，眼泪差点流出来。他第一次觉得这个丑陋的面具是如此亲切，比他那远在悉尼的女朋友还要亲切。
“稳住！坚守阵地！”
“德国人要上来了！让他们看看，澳洲人是毒不死的！”
……
毒气云的后面，是德国第4集团军的步兵。
他们戴着简易的纱布口罩，小心翼翼地跟在毒气后面推进。在他们的预想中，这应该是一次轻松的占领。法军已经跑光了，战壕里应该只剩下尸体。
“前进！为了皇帝！”德军少校挥舞着手枪，指挥着士兵跨过法军的尸体。
他们看到了前方那片被绿雾笼罩的阵地——那是澳洲人的防区。
“那里应该也没人了。”少校判断道，“没人能在这种浓度的氯气里活下来。”
德军士兵挺着刺刀，大摇大摆地走出了掩体，准备接收阵地。
然而，当他们走到距离澳洲战壕不到一百米的地方时，迷雾中突然亮起了无数道橘红色的火光。
“突突突突——！”
维克斯重机枪那特有的、如同撕裂油布般的射击声骤然响起。
紧接着是密集的排枪声。
“什么？！”德军少校惊恐地瞪大了眼睛。
在绿色的雾气中，无数个戴着防毒面具、看起来如同地狱恶鬼般的身影，正趴在战壕边缘，冷静地扣动着扳机。
他们没有咳嗽，没有呕吐，甚至没有一丝慌乱。他们的枪法准得可怕。
“他们没死！他们是怪物！”
德军士兵在惊恐中倒下。他们原本以为是在打扫战场，结果却撞上了一堵钢铁墙壁。
澳洲士兵们透过玻璃眼片，冷冷地注视着那些惊慌失措的德国人。
“打！狠狠地打！”
蓝毛扣动扳机，手中的联邦1912式步枪喷出火焰。一个德国机枪手应声倒地。
“想用毒气熏死老子？下辈子吧！”
在毒气的掩护下，澳洲军队不仅没有溃退，反而利用装甲车和卡车的机动性，迅速填补了法军溃逃留下的缺口。
那几十辆半人马装甲车在迷雾中轰鸣着冲了出来，车载机枪构成了交叉火力网，将试图从侧翼包抄的德军死死钉在原地。
这是一场完全出乎德国人意料的战斗。
他们释放了魔鬼，却发现对面站着一群比魔鬼装备更精良的猎魔人。
战斗持续到了深夜。当毒气散去，月光照亮战场时，澳洲阵地前堆满了德军的尸体。而澳洲防线，像是一块磐石，在崩溃的协约国战线上屹立不倒。
……
四月二十三日清晨。
风停了，残余的毒气消散在空气中。
英国第二集团军司令史密斯-多恩将军带着一群参谋，匆匆赶到了前线。
他原本以为会看到一场灾难性的溃败，甚至已经做好了全线撤退的准备。
但他看到的是一面依然飘扬的澳洲国旗，以及一群正在战壕里吃早饭的澳洲士兵。
士兵们已经摘下了面具，脸上留着深深的压痕，那是橡胶带勒出来的印记。他们的眼睛通红，但精神亢奋。
“上帝啊……”多恩将军看着那些堆在战壕边的防毒面具，又看了看远处法军阵地上那些惨不忍睹的尸体。
那种对比是如此强烈，如此令人震撼。
一边是地狱，一边是人间。而界限，就是那个墨绿色的帆布包。
“莫纳什将军。”多恩将军握住迎上来的澳洲指挥官的手，语气中充满了不可思议，“你们是怎么做到的？那种毒气……我们的化学顾问说那是致命的。”
莫纳什指了指挂在胸前的面具。
“因为我们有这个，将军。这是亚瑟殿下在一年前就塞进我们背包里的礼物。”
“一年前？”多恩将军震惊了，“你们一年前就知道会有毒气？”
“这叫有备无患。”莫纳什没有多解释，保持了一种神秘的威慑力，“另外，我们还有足够的库存。如果英军需要……”
“需要！当然需要！”多恩将军几乎是吼了出来，“我们要全部！有多少要多少！伦敦会付钱，付双倍！”
消息像长了翅膀一样传遍了整个西线。
“澳洲人有解药！”
“澳洲人能在毒雾里呼吸！”
一夜之间，那个曾经被英法士兵嘲笑为猪嘴