玉壁城内，夏日的骄阳炙烤着青石铺就的街道，连城墙上的旌旗都无精打采地垂着。汉王刘璟身着玄色锦袍，腰间佩剑随着稳健的步伐发出清脆的叮当声。他身后跟着二十名精锐亲兵，铁甲在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
随着侍卫的高声通报，议事大厅内顿时安静下来。王思政早已率领众将在此等候多时，见刘璟踏入厅内，立即上前行礼。
刘璟目光如炬，缓缓扫过厅内诸将。当视线落在角落两个陌生面孔时，他眉头微不可察地挑了挑。那两人一个少年身材魁梧如成人，另一个中年人面容清秀却目光锐利，在一众久经沙场的老将中显得格外醒目。
王思政敏锐地察觉到刘璟的目光，侧身介绍道：\"汉王，此乃刘桃枝、杜弼，皆是在玉壁之战中投效的才俊。意指向那个身材异常高大的少年，\"特别是刘桃枝，虽年仅十三，却已能力大无穷，单手可举起一人。臣观其根骨，稍加调教，必是一员猛将。
想到这里，刘璟不由得仔细打量起刘桃枝。少年虽面容稚嫩，但眼神沉稳，站姿挺拔如松，丝毫没有因为身处众多名将之中而露怯。刘璟暗自点头，此子确实不凡。
刘璟刚要应允，忽听一声冷哼。只见同样年纪的贺若敦从亲兵队列中跨出一步，脖子一扬，用挑衅的目光上下打量着刘桃枝：\"就他？不过是个奶娃娃，恐怕来我军中也是浪费粮草！
厅内顿时安静下来，连呼吸声都清晰可闻。刘璟眯起眼睛，注意到贺若敦握剑的手微微发抖——这小子分明是嫉妒了。自从小将贺若敦投效以来，他一直以汉王身边第一亲兵自居，如今见有人要分宠，自然坐不住了。
刘桃枝面对挑衅却不急不躁，只是平静地回望贺若敦，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。这淡然的态度反而更激怒了贺若敦，少年脸上泛起红晕，手指在剑柄上不安地摩挲着。
贺若敦闻言，抬腿就往外走，临到门口回头给了刘桃枝一个挑衅的眼神：\"怎么？不敢来？
刘桃枝却不动声色，只是恭敬地向刘璟请示：\"主公，属下\"
众将哄堂大笑，紧张气氛一扫而空。
不多时，外面便传来兵器相交的叮当声，夹杂着少年人的呼喝。刘璟听着外面的动静，嘴角微微上扬。思政，这刘桃枝你是如何发现的？
刘璟若有所思地点点头。此时，外面的打斗声越发激烈，不时传来围观士兵的叫好声。
厅内，副将韦孝宽趁机上前，呈上一封书信：\"汉王，这是高欢派人送来的劝降信，简直痴心妄想！气轻蔑，却掩饰不住眉宇间的得意。
刘璟接过书信，只见上面写着封王思政为城阳王，督四州军事，骠骑大将军等丰厚条件。他默然不语，手指轻轻敲击案几，发出有节奏的声响。
韦孝宽突然意识到自己失言，额头渗出冷汗——这不是变相向上司邀功吗？他偷眼看向刘璟，却见汉王面色如常，看不出喜怒。
实际上，刘璟心中正在飞速盘算：王思政立下大功，确实该重赏。但制度初建，如何封赏才能既显恩宠又不失分寸？劝降信来得正是时候
忽然，刘璟放声大笑，那笑声爽朗豪迈，让众将都松了口气。之名，连高欢尚且畏惧！玉壁之战大胜全赖诸位浴血奋战，璟岂会薄待功臣？
王思政闻言，眼眶微热。南郑乃是汉王封地汉中郡的治所，以封地重镇相赠，这份信任何其厚重！臣粉身碎骨，难报汉王知遇之恩！
众将喜形于色，纷纷交头接耳讨论各自晋升的勋爵。有人拍着同僚的肩膀道贺，有人摸着新得的印绶爱不释手。整个议事厅内洋溢着欢快的气氛。
正在此时，厅门被推开，两个鼻青脸肿的少年一前一后走了进来。贺若敦阴沉着脸不说话，左眼已经肿得睁不开；刘桃枝也好不到哪去，嘴角挂着血丝，却仍保持着军姿。
刘桃枝大喜过望，不顾脸上疼痛，跪地重重叩首：\"谢主公！因为激动而微微发颤。贺若敦虽然不情愿，但也知道汉王决定不容违逆，只得闷闷地抱拳行礼。
议事结束后，夕阳的余晖透过窗棂，在议事厅内投下斑驳的光影。刘璟单独留下王思政，二人对坐于案前。
刘璟满意点头，从案下取出一卷竹简推给王思政：\"我准你在二州征兵三万，赐军号'铁旗军'。了顿，眼中闪烁着深邃的光芒，\"记住，存人失地，人地皆得；存地失人，人地皆失。
王思政浑身一震，这番用兵之道闻所未闻。过竹简，深深一揖：\"汉王教诲，臣铭记于心！
待王思政退下，长孙俭从屏风后转出。窗外渐暗的天色，问道：\"军师以为，我让杨忠和慕容绍宗攻打陇东（唐朝时期关内道），可还妥当？
刘璟望向远方，嘴角微扬。厅外，两个少年亲兵正在小声斗嘴。
夕阳将二人身影映照于庭院之中，仿佛预示着这群年轻人即将在这乱世中，书写属于自己的传奇。刘璟听着少年们充满活力的争吵声，眼中浮现出欣慰之色。他知道，这些少年，终将成为他平定天下的中流砥柱。