晨雾未散，长安城还笼罩在一片朦胧之中。绣衣卫大统领杨檦已披甲上马，腰间长刀在熹微晨光中泛着冷冽的寒芒。他眯起眼睛望向城外的方向，那里有座香火鼎盛的天净寺，也是关中一百二十七名妇孺失踪案的最后线索所在。
杨檦微微颔首，手指无意识地摩挲着刀柄上的纹路。他在汉军服役多年，掌管汉军内外情报，执行任务无数，却从未遇到过如此诡异的案子——一百多名妇孺，竟如人间蒸发般消失得无影无踪。
五百绣衣卫如幽灵般穿过晨雾，马蹄声被刻意控制在最小的范围内。杨檦骑在马上，脑海中闪过卷宗上的记载——所有失踪者都曾去过天净寺，而寺中僧人对此却一问三不知。更可疑的是，近半年来，寺中香火钱比往年多了三倍有余。
杨檦抬手示意队伍停下，眯眼打量那座掩映在古柏间的寺庙。黄墙灰瓦，飞檐翘角，本该是清净庄严的佛门圣地，此刻在他眼中却像一头蛰伏的猛兽。
石阶蜿蜒向上，青苔遍布，显然年代久远。杨檦拾级而上，身后五十名绣衣卫无声跟随。他注意到石阶两侧的栏杆上有些细微的刮痕，像是被重物拖拽留下的。手指抚过那些痕迹，指腹沾上了些微红色粉末，凑近一闻，竟有淡淡铁锈味。
血。杨檦心头一凛。
还未到山门，一个身着袈裟的身影已迎了出来。那人十分苍老，看不出年纪，面容慈祥，眉眼含笑，正是天净寺住持普惠大师。
杨檦冷眼打量着这位闻名关中的高僧。普惠身形微胖，脸上皱纹如同精心雕刻的慈悲纹，一双眼睛却异常明亮，透着精明。
话音未落，杨檦锐利的目光已如刀般刺向普惠双眼。常人被这般逼视，多少会有些慌乱，普惠却连眼皮都没眨一下。
他大手一挥，五十名绣衣卫立刻涌入寺庙，开始搜查。普惠站在原地，脸上不见丝毫慌乱，反而关切地问道：\"大统领可要老衲带路？寺中有些地方较为隐蔽，恐怕军爷们不熟悉。
他大步走入寺中，目光如鹰隼般扫过每一处角落。大殿内香烟缭绕，几尊佛像庄严肃穆，香客们见官兵闯入，纷纷惊慌躲避。杨檦注意到，这些香客大多是老弱妇孺，且神色间透着不自然的畏惧。
杨檦不置可否，缓步走向大殿中央的供桌。这是一张厚重的红木供桌，表面光滑如镜，显然经常有人擦拭。他蹲下身，手指轻轻抚过桌腿与地面的接缝处，发现了一点不寻常的磨损痕迹。
随着一阵轻微的机关声响，佛像背后的墙壁缓缓移开，露出一条向下的阶梯。一股阴冷潮湿的气息立刻涌了上来，夹杂着若有若无的腥味。
杨檦曾在沙场征战多年，对血腥味极为敏感。他眼神一凛，手已按在刀柄上。普惠似乎毫无察觉，取了一支蜡烛点燃，温声道：\"大统领若要查看，老衲为您引路。
地窖内光线昏暗，只有普惠手中的蜡烛投下摇曳的光影。杨檦注意到墙壁上有明显的水渍痕迹，地面也有些潮湿。角落里堆放着数十个麻袋，看形状像是装着米面。
杨檦不答，径直走向那些麻袋，抽出腰间佩刀，一刀划开其中一个。米粒如流水般倾泻而出，在地上积成一小堆。他蹲下身，抓起一把米粒搓了搓，米粒潮湿粘手，显然存放环境不佳。
普惠脸上闪过一丝几不可察的僵硬，随即又恢复笑容：\"大统领说得极是。只是寺中仓库有限，不得已而为之。
杨檦站起身，目光扫过地窖每一寸空间。墙角有几处暗红色的污渍，被刻意擦拭过，但在他的火眼金睛下依然无所遁形。更可疑的是，地窖一侧的墙壁上有些细小的刮痕，高度恰好是一个被捆绑之人挣扎时可能留下的。
回到地面后，杨檦下令收兵。普惠一路相送，直到山门外还不住地表达歉意：\"今日打扰了香客们上香，实在是老衲的罪过。还望大统领日后多多关照。
杨檦翻身上马，居高临下地看着普惠：\"大师放心，本官定会常来'上香'。
目送杨檦率队下山，普惠脸上的笑容渐渐消失。他转身回寺，重重关上大门，慈祥的面容瞬间变得狰狞。
一个瘦小的身影从侧门战战兢兢地跑出来，是个十二三岁的小沙弥，脸上还带着未消的淤青。
普惠这才满意地松开手，拍了拍小沙弥的脸：\"很好。就让他们在那好好查吧。身望向山下，眼中闪过一丝阴冷的笑意，\"至于杨檦哼，绣衣卫大统领又如何？很快他就会知道，有些浑水，蹚不得。
山下，杨檦勒马停在一处隐蔽的树林中。统领，为何不直接拿下那老秃驴？地窖里明明有问题！
赵诚语塞。
他策马前行，脑海中回放着普惠的一举一动。那老和尚的眼神、语气、下意识的动作都让他想起父亲在世时，曾提过的三十年前的一个叛将。没错，这位\"普惠大师\"的身份，恐怕比想象中要复杂得多。
山风掠过，带来远处寺庙的钟声。杨檦眯起眼睛，仿佛看到一张无形的大网正在缓缓收紧。而网中央，正是那座看似祥和的古寺。