香烟缭绕中，朱异肥胖的身躯静静立在佛堂外廊下，额头上细密的汗珠在阳光下闪着微光。五月的建康已闷热难当，他那身紫色官服后背早已湿透，黏腻地贴在皮肤上。他早已抵达，却故意不让人通报，只是用一方丝帕不停地擦拭着脖颈间的汗水，耐心等待。
佛堂内传来阵阵诵经声，梁武帝萧衍正全神贯注地听大师讲解《金刚经》。那声音悠远空灵，穿过雕花木门，在回廊间回荡。
朱异嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。他太了解这位皇帝了——沉迷佛法，却放不下手中权柄；口称慈悲，却对功臣猜忌日深。尤其是对那些战功赫赫的老将们陈庆之、兰钦、夏侯详，哪个不是夜不能寐？
他肥胖的手指无意识地摩挲着袖中的密信。这封信是陈厉花一百两银子，请了建康最好的临摹高手，连陈庆之本人见了恐怕都难辨真假。
朱异立刻抖了抖肥胖的身躯，行了个夸张的大礼，脸上堆满谄媚的笑容：\"陛下近日佛法越发高深，臣今日见之，陛下紫气盖顶，聚而不散，怕是很快就要成佛了！
萧衍眼中闪过一丝喜色，却故作谦虚地摆摆手：\"彦和谬赞了。朕不过是略通皮毛，离成佛还远着呢。着，目光却不自觉地瞟向佛堂内的铜镜，似乎想看看自己头顶是否真有紫气。
萧衍闻言越发得意，脸上的皱纹都舒展开来。与朱异谈话总是让他身心舒畅，这个侍中虽贪财好赌，却最懂他的心思。不过朱异平日政务繁忙，今日专程来寺，必有要事。
朱异见时机成熟，脸上立刻换上为难的表情，肥胖的手指不安地搓动着：\"朝中无事，就是前线陈将军那里\"他故意欲言又止，眼睛瞟向四周，做出一副生怕被人听见的样子。
萧衍面色骤变，一把抓住朱异的手腕：\"庆之败了？指用力，佛珠深深勒进皮肉里。
朱异感受到萧衍手上的力道，心中暗喜，面上却更加惶恐：\"那倒没有，就是就是臣近日从控鹤卫（南梁暗探）口中得知了一件陈将军和汉王刘璟之间的密辛。事关重大，臣不敢不报。
朱异左右看了看，确保无人偷听，这才凑近萧衍耳边：\"陛下可还记得当年陈将军北伐兵败，带着周文育南归之事？
萧衍点头。那场惨败是他心中永远的痛，七千白袍军几乎全军覆没，大梁元气大伤。当时陈庆之带着残部突围，九死一生才回到江南。为此，他不但没有责罚陈庆之，反而加官进爵，以示宽厚。
萧衍眉头紧锁，眼中疑云渐起。确实，周文育近年表现反常，几次战役都出现莫名其妙的失误。他一直以为是周文育年纪尚小，经验不足，难道
朱异见状，从袖中取出一封书信，双手呈上：\"这是臣在陈将军家中暗格搜到的字据，请陛下过目。
萧衍接过信笺，手指微微颤抖。展开一看，脸色顿时惨白。信中赫然是陈庆之与刘璟的密约，字迹与陈庆之的一般无二，甚至连那些独特的笔锋转折都分毫不差。信中详细记载了陈庆之如何为保性命，答应将吴明彻引荐给刘璟，并安排周文育作为内应的全过程。
这句话如同最后一击。萧衍身子晃了晃，扶住身旁的廊柱才稳住身形。出卖大将逃命尚可原谅，但一个武将与敌国君主探讨治国之道这是要造反吗？
佛堂前的铜铃被风吹动，发出清脆的声响。萧衍深吸一口气，强迫自己冷静下来。这里是佛门清净地，不能失了帝王威仪。他弯腰一颗颗捡起散落的佛珠，动作缓慢而沉重，仿佛在借此平复心绪。
朱异暗自得意。以他对萧衍的了解，这种平静背后往往藏着雷霆之怒。，他识趣地躬身告退：\"臣告退，陛下保重龙体。时，他肥胖的脸上闪过一丝得逞的狞笑。
待朱异的身影消失在寺门外，萧衍立刻唤来亲卫：\"去把六真叫来。
不多时，一阵轻快的脚步声传来。六皇子萧纶身着素色僧袍，却掩不住眉宇间的贵气。他今年不过二十出头，面容俊秀，眼神却飘忽不定，时而天真如孩童，时而阴鸷如老吏。自小聪慧过人，却因性情古怪而被其他皇子排挤，唯有萧衍对他宠爱有加。
萧衍看着这个最像自己年轻时的儿子，眼中闪过一丝温情。萧纶轻财爱士，不竞人利，虽有性情急躁、喜怒不定的毛病，但自从学佛后已改了许多。那些穿着下人衣服在市井胡闹的小癖好，在萧衍看来不过是少年心性。
萧纶嘴角不自觉地上扬，这个任务正合他意。他早就听闻陈庆之威名，一直想会会这位传说中的白袍将军。更令他兴奋的是，父皇竟将如此重要的任务交给他这个\"不肖子\"，而非其他兄长。
萧衍满意地点头。这正是他最欣赏萧纶的地方——从不问东问西，坚决执行命令。却不知萧纶转身离去时，眼中闪过一丝诡异的光芒，袖中的手指正神经质地拨弄着那串鬼面佛珠。
与此同时，朱异回到府中，屏退左右，从暗格中取出一袋沉甸甸的金子。他掂了掂分量，满意地笑了。是陈厉今早送来的\"谢礼\"。
朱异不知道的是，他的院门外的那棵