长安城的年节余韵尚未散尽，汉王宫却已笼罩在紧张的氛围中。正月二十八的清晨，急促的马蹄声踏破宫门的宁静，两名信使一前一后飞驰入宫。
几乎是前后脚，又一匹快马奔至，马背上的人浑身是雪：\"绣衣卫密报！通报却低沉而急促，带着不祥的意味。
侍从急忙将两份文书呈上。刘璟同时展开，嘴角先是一扬，随即又微微皱起。独孤信果然不负所望，不出一个多月就平定僚乱；但武川会在巴蜀神秘消失，却让他心生警惕——宇文泰的爪牙绝不会轻易放弃。
不多时，长孙俭、苏绰、元修伯、郦道元、高翼五位重臣齐聚宣政殿。刘璟将两份文书传阅下去，殿内一时寂静，只闻炭火在铜盆中噼啪作响。
苏绰一直沉默不语，手指在沙盘上推演着什么。令绰有何高见？
众相领命而去，唯独苏绰被刘璟留下。
殿门缓缓闭合，只剩下君臣二人。刘璟走下王座，来到窗前。窗外积雪初融，但春寒料峭，一如他此刻的心情。
苏绰心中一震。他太了解这位主公了——每当刘璟用这种看似随意的语气问话时，往往心中已有重大决断。
苏绰心中暗叹果然如此。算，每一个数字都关系着千万生灵：\"若出兵十万，需民夫二十万运粮。三十万人每日耗粮约六千石，加上马料、器械损耗现存钱粮最多支撑三个月。他顿了顿，\"马上就要春耕，若征调太多民夫，恐误农时。
刘璟沉默片刻。他何尝不知此时出兵艰难，但宇文泰屡派武川会破坏汉国内政，此仇不报，何以立威？
刘璟心中暗忖：我若出兵十万，纵然能全取中原，若高欢背信弃义，突然来摘桃子，中原之地，他的四十万人马纵横，胜负难料。不如合作，先灭了宇文泰。
与此同时，洛阳皇宫内，北周皇帝宇文泰正对着一份密报大发雷霆。
跪在地上的密探瑟瑟发抖，额头紧贴冰冷的地砖：\"陛下息怒会主宇文导大人被刺客毒针所伤，虽保住性命，但半身瘫痪\"
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。一年多的帝王生涯让他学会了控制情绪，哪怕内心已是惊涛骇浪。
宇文泰望向西方，目光仿佛穿透宫墙，看到长安城中的那个对手。他知道，这场博弈要开始了，而赌注是整个天下。
“玄德兄，为了这个天下，只能对你说抱歉了…”宇文泰喃喃自语道。
夜幕降临，两匹快马分别从洛阳东门和南门悄然驰出，奔向邺城和建康。骑手们裹紧披风，怀中的密信沉甸甸的，仿佛承载着整个时代的重量。
在长安，刘璟站在宫墙上，远眺东方。寒风吹动他的衣袍，猎猎作响。
刘桃枝不知如何回答，只得低头不语。
夜空中的星辰闪烁，仿佛在注视着人间的这场博弈。而在这场博弈中，没有人是真正的棋子，每个人都在为各自的信念和野心而战。