黄河封冻的第五日，金军残部踏冰北撤。
完颜粘罕断后，完颜兀术为前锋，中间是押解着俘虏和辎重的漫长队伍。
冰面滑泞，人马行走艰难，不时有战马失蹄摔倒，将背上的骑手甩出数丈，撞在冰棱上骨断筋折。
因为靖北军的主力还没有回来，曹正、朱同只能率领黄信、解珍、解宝、郑天寿等少数人马专挑黄昏黎明，从侧翼突袭，射一阵箭便走。
或是深夜燃起火把虚张声势，惊扰金军不得安眠。
但这是拦不住金军北归脚步的。
第七日，金军踏过汾水，进入田彪控制的晋南地界。
田彪早已吓得缩回威胜州，沿途关隘洞开，同时为金兵提供粮草和女人，任由金军穿行。
完颜粘罕骑在马上，回望南面茫茫雪原，咬牙对左右道：“待来年草长马肥，某必提兵再下，将史进那厮的头颅做成酒器！”
又行三日，将至金宋旧界。
车队中一辆囚车忽然传来异响。
看守士卒掀开毡布，只见签书枢密院事张叔夜背靠木栏，双目圆睁，已然气绝。
这位老臣被掳北上，一路不言不语，不食不饮，此刻终于以最决绝的方式，保全了最后的尊严。
赵佶、赵桓父子在另一辆囚车中目睹此景，相拥而泣。
哭声在寒风中飘散，无人理会。
正月十七，残兵抵燕京。
燕京城北，桦木林。
因为没有完颜斡离不的尸首，金国只得派工匠用上好的白桦木雕了一具人象，披上斡离不生前的银狐大氅，置于柴堆之上。
祭奠按女真旧俗。
萨满敲响兽皮鼓，跳跃吟唱，将血酒泼洒于地。
参加者需披新剥的兽皮，像征与亡灵同返山林。
赵佶、赵桓被强套上刚剥下的羊皮。
皮毛还带着血肉的温热和腥气，黏糊糊地贴在单薄衣衫上。
羊头套在头顶，眼框空洞，随着他们颤斗而晃动，显得荒诞而可怖。
完颜吴乞买亲自点燃柴堆。
火焰腾起，吞噬木雕。
桦木在火中噼啪作响，如同骨骼碎裂的声音。
女真贵族们以刀划面，让血泪混合流下，发出悠长的哀嚎。
那是草原民族祭奠英雄的古礼，野蛮，悲怆，充满原始的力量。
赵佶在羊皮下瑟瑟发抖。
他通过羊眼的空洞，看见火焰中那具木雕渐渐扭曲变形，仿佛真人的肢体在挣扎。
他想起这位金国二太子曾经在汴梁宫中饮酒作乐的模样，想起他点评自己书画时那副居高临下的神态……
如今，都成了灰。
祭礼持续了整整两个时辰。
结束时，赵佶几乎虚脱，是被金兵拖回囚车的。
羊皮粘在背上，撕下时连带着扯掉一层皮肉，痛得他惨叫出声。
无人侧目。
燕京皇宫，元和殿。
此处原是辽国南京的宫室，金人占后略加修缮，充作南面行在。
殿内陈设粗犷，虎皮铺地，熊首挂墙，与汉家宫殿的雕梁画栋迥异。
完颜吴乞买坐于正中虎皮大椅。
这位完颜吴乞买继位不过两年，年近五旬，面庞黝黑，眼角深刻的皱纹如刀刻斧凿。
他沉默时，殿内无人敢出声。
“说吧。”他终于开口，声音沙哑，“我大金铁骑，为何败于草寇之手？”
完颜粘罕第一个出列。
他单膝跪地，右手抚胸：
“陛下，此败非战之罪！那史进奸诈，先在濮州佯装病重，松懈我军戒备，而后突然发难。我军措手不及，兼之王庆那厮临阵畏缩，致使侧翼暴露……”
“措手不及？”完颜兀术冷笑插言，“完颜粘罕，你统兵数万，竟被一个‘佯病’之计骗过？若如此，这左副元帅之位，不如让给会养马的吧！”
“你！”完颜粘罕怒目而视。
完颜阇母忙打圆场：“陛下，梁山贼寇确有新式火器。那火炮声若雷霆，可破城墙。”
完颜希尹缓缓道：“王庆反复小人，见利忘义。当初结盟时信誓旦旦，战事稍挫便率先溃逃。此等盟友，不如没有。”
众人各执一词，争执渐起。
完颜吴乞买抬手，争论戛然而止。
他看向一直沉默的刘彦宗：“刘先生，你曾是辽国进士，通晓汉地情势。你说说。”
刘彦宗出列。
这位辽国降臣年约四十，儒衫布履，在满殿女真人中显得格格不入。
他躬身行礼，不疾不徐：
“陛下，诸公所言皆有道理。然以臣愚见，此战之败，败在两处。”
他伸出两根手指：
“一，轻敌。视梁山为寻常草寇，未察其已集成河北降军、改制练兵，已成劲旅。”
“二，缺利器。彼有火炮，可百步破甲，我军弓马虽强，攻坚不足。”
完颜粘罕冷哼：“依你之见，我大金铁骑便怕了那几门破炮不成？”
“非是惧怕，而是正视。”刘