马陵渡口南岸，金军大营。
清晨的薄雾尚未散去，黄河水声在寂静中格外清淅。
中军帐内，完颜讹里朵捏着那封沾着汗渍和泥点的书信。
信是完颜兀术的亲笔，字迹仓促，墨迹甚至有些晕开——显然是在马背上匆匆写就。
“……梁军主力设伏，阻我军东返。兄当速遣精兵，南下汴河接应。切记，梁军必沿途阻截，须以雷霆之势破之。会师之日，便是史进授首之时。”
帐下，夹谷烈、蒲察铁爪、石抹远三员悍将肃立。
他们刚从围攻大名府的前线撤回，甲胄上还沾着城墙的灰土和干涸的血迹。
完颜破山站在稍远处，这位以勇力着称的将领眉头紧锁——他被留下来守渡口。
“都看明白了？”完颜讹里朵将信纸拍在案上，声音冷硬，“四王爷被史进拖住了。咱们得去接应。”
夹谷烈抱拳:“殿下，末将愿为前锋！”
“不。”完颜讹里朵摇头，“你、蒲察铁爪、石抹远，各率本部兵马——夹谷烈领步骑两万为左翼，蒲察铁爪领两万骑为右翼，石抹远领步军两万居中。本王亲率两千铁浮屠压阵。”
他走到帐壁前的舆图旁，手指从马陵渡口向南划，停在汴河畔的一处丘陵地带:“梁军必在此设防。宗颖守大名府半月，林冲守汴梁月馀，都是硬骨头。但他们兵力不足，城墙尚可倚仗，野战……未必挡得住我女真铁骑。”
“殿下，”完颜破山忍不住开口，“若倾巢而出，渡口只剩两万守军，万一……”
“没有万一。”完颜讹里朵转身，眼中闪过厉色，“史进的主力在许昌拖住四王爷，不可能分兵来攻渡口。就算他来——”他指了指地图上黄河弯曲处，“背水结营，深沟高垒，两万人守三日绰绰有馀。三日，足够我们击溃梁军阻截，与四王爷会师了。”
他环视众将:“此战，关系二十万大军生死存亡。胜，则合兵击破史进，中原可定；败，则东西隔绝，各自为战，必为梁军所乘。诸位——可明白？”
帐中一片肃然。良久，四将齐声抱拳:
“末将明白！”
“好。”完颜讹里朵抓起头盔，“即刻整军，午时出发。”
同一时刻，陈家坡。
这是汴梁和大名府之间的一个兵家必争的信道。
南来北往，都要经过这里。
坡上多是光秃秃的杂木林，收割后的麦田裸露着褐色的泥土。
林冲和宗颖并肩站在坡顶。
微风拂过，吹动他们身后的战袍。
坡下，无数梁军士卒正在拼命挖掘——不是挖壕沟守城，而是在旷野上挖出一道道纵横交错的堑壕。
铁锹、镐头与泥土砂石摩擦，发出刺耳的声响。
更远处，民夫们将削尖的木桩埋入土中，布下一丛丛铁蒺藜。
“林帅，”宗颖望着忙碌的士卒，年轻的声音里透着一丝不安，“这样……真的能挡住吗？”
林冲没有立刻回答。
他目光扫过正在布防的军队——大名府守军两万八，汴梁守军一万二，加之从附近州县紧急调集的民勇，总计不到五万人。
而他们要面对的，是完颜讹里朵至少七万精锐，其中还包括女真本族的铁浮屠。
“挡不住也要挡。”林冲终于开口，声音沙哑却坚定，“陛下有令：钉死在此，十五日。”
“那就钉死。”宗颖深吸一口气，眼中最后一丝尤豫褪去，“大不了，把命留在这儿。”
林冲看了他一眼，忽然伸手拍了拍他的肩膀——这个动作让宗颖一愣。
自大名府攻防战开始，这位以冷峻着称的“豹子头”，从未有过如此亲近的举动。
“你还年轻。”林冲说，“要活下来。”
这时，坡下传来急促的马蹄声。
樊瑞和王进策马奔来，两人都是满身尘土，显然刚从防线最前沿回来。
“林帅！宗经略！”樊瑞勒住马，独臂指着北方，“斥候来报，金军已出营！前锋距此不足三十里！”
“多少人？”林冲问。
“步骑混杂，至少七万。打的是夹谷烈、蒲察铁爪、石抹远的旗号，中军有完颜讹里朵的王旗！”王进补充，声音干涩，“还有……铁浮屠。至少两千。”
坡顶一阵沉默。
“按原计划布防。”林冲的声音依旧平稳，“告诉郝思文、李立，他们的位置是关键。金军第一波冲锋，必须顶住。”
“是！”
命令传下。
坡下的挖掘速度更快了，士兵们几乎是在奔跑中挥动铁锹。
民夫将最后一批铁蒺藜撒进缺省的陷坑区，用枯草和浮土掩盖。
从城上运下来的火炮被推到前沿的土垒后，炮手紧张地检查着火绳和药包。
午时三刻。
北方地平在线，扬起了烟尘。
起初只是淡淡的一线，很快便扩散成铺天盖地的灰黄色帷幕。
大地开始震颤，不是地震那种剧烈的摇晃，而是无数马蹄、脚步同时踏地引发的