黄昏。
徐州北门。
残阳如血，将城楼那面“梁”字大旗染成一片浸透了的深红。
城墙上下，到处是修补过的痕迹——新夯的黄土与旧砖参差交错，箭垛豁口尚未合拢，攻城器械焚烧后的焦痕还留在墙根。
守卒往来巡戈，甲胄在暮色中泛着冷硬的光，脚步踏过石板，沉闷如鼓。
官道上，一队骑兵正踏着暮色而来。
当先一骑通体雪白、四蹄乌黑，马背上那人玄甲未解，猩红斗篷在风中猎猎。
他面容清瘦了些，眼框下尤带连夜赶路的青影。
身后，五百亲卫铁骑卷起一路烟尘，马蹄声由远及近，如滚雷压城。
城门前，早已候着一群顶盔掼甲的将领。
当先一人，赤脸黄须，眉目棱嶒，正是徐州主将、霹雳火秦明。
他身旁并立者，白面微须，身量颀长，外罩轻甲，内着青袍，虽是武将打扮，眉宇间却自有一股儒将沉静——北伐东路军参军刘锜。
二人身后，欧鹏、邓飞亦是满面风尘，显然刚至不久。
望见那面明黄龙旗，秦明大步迎上，单膝跪地，甲叶铿然：
“臣徐州督护秦明，恭迎陛下！陛下鞍马劳顿，臣等接驾来迟！”
刘锜、欧鹏、邓飞及身后众将齐刷刷跪倒一片。
史进勒住乌云盖雪，低头看着秦明那张被徐州风沙磨砺得愈发粗糙的脸，忽然翻身下马，伸手一把将秦明拽了起来：“秦明哥哥辛苦了！”
秦明一听史进称呼自己“哥哥”，这是在梁山的称呼，不禁红了眼框：“不辛苦，不辛苦……”
史进问道：“浦口的情况如何？”
秦明道：“卢帅、朱相，正在拼死防守。”
“你看我们怎么去救援浦口？”史进问。
秦明拱手道“臣……”
“等等。”史进笑道：“进了府衙再说。”
秦明赶忙将手一让：“臣失礼，陛下请……”
刘锜跟着道：“陛下请。”
秦明、刘锜，一左一右，陪着史进进了徐州城。
徐州府衙，后堂。
史进在主位坐下，解下佩剑，放在案侧。
吕方、郭盛按剑立于身后。
董芳、张国祥则侍立在侧，两个少年面上尤带长途奔波的倦色，眼睛却亮得很，不住打量这间简朴的节堂。
秦明、刘锜、欧鹏、邓飞依次落座。
亲兵奉上粗陶茶碗，热气袅袅。
史进端起茶碗，没喝，捧在掌心暖着，目光越过碗沿，落在秦明脸上。
“秦明哥哥，浦口战况如何？”
秦明放下茶碗，坐直身躯。
“回陛下，浦口战事正酣。方天定集结水陆兵马约十二万，战舰数百艘，自八月初首攻浦口，两月有馀。”他的声音平稳，不疾不徐，象在讲述一件与己无关的事，“卢帅麾下有五万人马，依托浦口城垣，死守至今。水军李俊、张横、张顺、童威、童猛诸位将军，率主力战船在江面游弋，多次击退方腊水师试图切断浦口后路的企图。”
他顿了顿。
“我军虽处劣势，但士气未堕，城防坚固。据臣观之，方天定想要拿下浦口——”
他摇了摇头。
“不太容易。”
史进静静听完，放下茶碗。
“不太容易。”他重复着这四个字，目光没有离开刘锜的脸，“那要如何，才能让他不是‘不太容易’，而是‘根本拿不下’？”
秦明毫不尤豫地道：“陛下，臣愿率兵增援浦口！与张叔夜内外夹击，杀他个片甲不留！”
史进没有回答，而是 看向刘锜：“你的意思呢？”
“陛下。”刘锜字斟句酌地道：“臣……有一计。”
史进微微前倾。
“说。”
刘锜没有立刻开口。
他的目光落在案上那幅摊开的舆图上，落在徐州、浦口、扬州、江宁之间的山川河流上。
他的手指轻轻点在“浦口”二字，又缓缓划过长江，停在“徐州”。
“诱方天定来攻徐州。”他轻声道，“在徐州城下给他点厉害的尝尝。”
秦明道：“浦口他们都攻了两个多月 了，怎么可能来攻徐州？”
刘锜没有理会秦明，他望着史进，目光沉静如水。
“徐州乃江宁命脉。方腊倾国北犯，其战略目标从来不是浦口那座弹丸小城，而是徐州。”他的手指在舆图上轻轻敲击，“拿下浦口，不过是打通江北信道；拿下徐州，则淮北门户洞开，中原腹地动摇。方天定在浦口顿兵坚城之下，实是不得已——他何尝不想绕过浦口直扑徐州？只是粮道被浦口所扼，不敢孤军深入罢了。”
史进没有插话，静静听着。
“若我军……”刘锜顿了顿，目光掠过史进身后的吕方、郭盛，掠过侍立一侧的董芳、张国祥，又收回来，“若陛下与秦明将军率主力佯攻扬州，而徐州——”
他指向那座城池。
“徐州空虚。”
史进的眉头