这叫艺术！不同心情用不同笔体！”
老王：“……”
“和大人那边，人少了。”
周桐立刻扔下笔，蹭到窗边，透过那道“观察窗”往外一看——果然，隔壁值房里，那几个吏目已经退出来了，只剩下和珅一个人，正靠在椅背上揉着脖子，似乎也刚忙完。
周桐精神一振，转身就往外走。
“少爷，您这一个时辰，干的活儿也就画了二十多个‘阅’，还没人家和大人一盏茶批的多……”
“你懂什么！本官这是养精蓄锐！”
话音刚落，他已经走到隔壁值房门口，正好听见里面传来椅子挪动的声音。
他抬手，轻轻叩门。
“进来。”
和珅的声音有些沙哑，带着明显的疲惫。
周桐推开门，脸上堆起恰到好处的笑容：
“和大人，您也忙完了？”
和珅抬眼看他，又看见他身后空荡荡的——老王和小十三没跟进来——哼了一声：
“你小子倒是会挑时候。本官刚送走最后一拨人。”
他动了动脖子，发出咔咔的轻响，目光越过周桐，落在他身后那间开着门的值房里，隐约能看见桌上堆着的文书，问道：
“你那边的活儿，也干完了？”
周桐连忙侧身，让出视线，语气谦虚：
“干完了干完了，都是些复核的琐碎事，不值一提。”
和珅眯着眼睛看了他一眼，似乎想从他脸上看出什么破绽。
但周桐表情诚恳，眼神无辜，一副“我真的在认真办公”的样子。
和珅“嗯”了一声，没再多问，站起身，活动了一下肩膀：“那批木材家具，都安顿好了？”
周桐点头：“妥了，送到工地值房和衙署库房，都是些结实耐用的东西，路上也没出什么岔子。我一路盯着呢。”
“那五个人的事，也处理好了。具体细节……等上车再说。”
和珅看他一眼，点点头，没有追问。
他揉了揉后颈，往外走，一边走一边说：
“走吧。这会儿赶过去，还能去你家吃个晚饭。”
周桐脚步一顿：“……”
和珅走了两步，没听见回应，回头看他：
“怎么？不欢迎？”
周桐脸上立刻堆起笑：“哪能啊！和大人大驾光临，蓬荜生辉！只是……下官府上今日也没什么好菜，怕怠慢了大人……”
“行了吧你。那去我家？”
周桐眼睛一亮，正要答应，忽然想到什么，干咳一声：
“哎呀，这怎么好意思，让和大人破费……”
“顺便把欧阳先生和大殿下也接过去。这活儿交给你了，毕竟是你提议的。”
周桐脸上的笑容僵了一瞬。
“算了算了，还是去我家吧。不就是多一双筷子的事儿么。”
和珅被逗笑了，胖脸上的疲惫都散了几分。了点周桐：
“你小子，算你识相。”
两人说笑着出了值房，穿过院子，来到停放马车的地方。
天色已经彻底黑了下来，院中燃起了几盏灯笼，昏黄的光晕里，老王和小十三正靠在马车旁等着。
“老王，你和小十三先坐咱们的马车回去。我跟和大人同车，路上还有点事要谈。”
老王点点头，没有多问，和小十三上了自家的马车。马蹄声响，那辆青幔马车缓缓驶出院门，消失在夜色中。
周桐转身，上了和珅的马车。
车厢比他那辆宽敞不少，炭盆暖融融的，小几上还温着一壶茶。和珅已经靠在软垫上，闭着眼睛养神。
周桐在他对面坐下，给自己倒了杯茶，喝了一口。
马车启动，辘辘地驶入夜色。
沉默了片刻，周桐开口，声音里没了方才的嬉笑，多了几分正经：
“和大人，下午在牛婆子茶铺那边，出了点事。”
和珅没睁眼，只是“嗯”了一声，示意他继续。
周桐便将下午的事简明扼要地说了一遍——如何找到那五个地头蛇，如何发现他们已经收到风声，胡三和刀疤刘如何暴起动手，老王和小十三如何瞬间制住他们，他如何威吓、如何安抚、如何借机敲打。
说到最后，他顿了顿，语气微微沉了下来：
“有一点很要紧——我们处理完之后，发现隔壁那间杂物房里，有人藏着偷听。”
和珅的眼睛倏地睁开了。
他坐直身体，看向周桐，小眼睛里精光闪烁：
“有人偷听？”
周桐点头：“功夫不浅。我们走的时候才翻窗跑了，没抓着。”
和珅没有说话。
他把眼睛闭上，头往后靠在车厢壁上，沉默了很久。
车厢里只有车轮声和炭火的微响。
“这么重要的消息，你怎么现在才说？”
周桐没有辩解。
和珅又沉默了。
他闭着眼睛，眉头微蹙，显然正在快速梳理着各种可能性——
是谁的人？沈怀民的暗卫？