众人哄堂大笑。
窗外，临河城的春阳正好，河水粼粼。
仿佛也在提前为即将到来的商潮拍岸助威。
暖黄的烛火在雕花铜灯里轻轻摇曳。
把三人的影子投在墙上，像三幅并排挂着的策士图。
胡雪岩将账本往桌上一摊，指尖在墨线上轻快滑过。
“主公，咱们在上一个城里已经踩稳了第一块跳板，只要再把临河城攥在手里，往南就是克连王都，往北可折返燕赵——
两条线一合，整个西北商网就活了！”
张仪却用羽扇敲了敲自己眉心，似笑非笑地提醒：
“算盘珠响得再欢，也得看时候。
咱们原定的差事，毕竟是接人，而不是把整条商路都搬回燕赵。”
“主公，再这么铺下去，王都那边会不会觉得我们本末倒置？”
李方清端起茶，却不急着喝，指腹摩挲着杯沿的缠枝莲纹，目光透过窗棂落在远处河面上零星的渔火。
“张仪，我问你——”
“国王给过期限吗？”
“倒真没有。”
“既无期限，何妨把这一路走成两条线？”
“一条明线，接王子；一条暗线，织商网。
等叶连王子踏上齐拉国土的那一刻，我要克连王国北境的每一座城，都先记住燕赵两个字。”
“主公英明！
临河城的商会、税署、码头，我三日之内就能谈妥分销契；
再留两辆骡车、四名掌柜在此常驻——
货不停，名声就不停。”
“既如此，我便做那支暗笔。
今晚拟一道‘商路策’，明早送呈城主、会长——
让他们心甘情愿替咱们跑前跑后。
待王都鼓声响起，咱们已把商旗插满沿途。”
王子要接，商路也要拓。
咱们在克连王都举杯的时候，要让整座都城先闻到燕赵的茶香。”
三盏相碰，清音如磬。
窗外，临河城的更鼓恰敲三更。
水面灯影晃动，像无数枚尚未点燃的商机，正随波涌来。
晨光透窗，薄金般铺在书页上，李方清半倚床头，指尖还夹着那本《克连仪俗小考》。
听见推门声，他随手合书，披上外袍，衣襟松松搭在肩头，仍带着晨起的慵懒。
“主公，”
“城主陆怀瑾、会长魏仲达已把城里排得上号的贵族、牙行掌柜全请到了楼下花厅，候着谈代理。”
“后续船队今晨泊北码头，三十车货随后进城。
属下想带这些本地商人出城迎船，让他们亲眼见见货如流水，也顺便整顿行伍。”
“张仪，你长袖善舞，官面文章交给你——分寸自己拿捏。
雪岩，代理契约、迎船、布货，你一人统筹。
午后给我一份简札即可。”
两人齐声领命。
“主公安心看书，傍晚我给您带一壶临河春酿，再配新到的茶点。”
门扉合上，屋中复归安静。
李方清重新翻开书页，晨光在指尖跳动，仿佛已听见城外马蹄与驼铃交织的序曲。
临河城午后，阳光斜照青石板街，飞鹰卫一前一后，将闲人自然隔在三步之外。
李方清负手踱进一家挂着绯红帷幔的胭脂铺，门楣上金漆写着“rose & yrrh”。
铺面不大，却香雾缭绕。
约莫三十出头，褐发盘成松髻，围着深绿羊毛披肩——
“欢迎贵客。愿玫瑰与没药保佑您的皮肤。”
“这是匈牙利水（hungary water），用迷迭香、薰衣草及玫瑰蒸馏，洒于腕后可驱秽气、提神醒脑。”
“贵妇最爱的‘威尼斯白’，珍珠粉与鹿角霜调和，扑面即现光洁。”
又掀开黑檀木匣，露出拇指粗的蜂蜡棒：
“口脂，蜂蜡融接胭脂虫红，添丁点肉桂油，色泽持久。”
角落里，几只锡壶贴着手写标签。
“夜来香油（oil of lily）——安神助眠；
鼠尾草水——收敛毛孔。”
最后，她捧起一只银盖玻璃瓶，神秘低语：
“龙涎香酊剂，三滴即可令香氛终日不散，价比黄金。”
李方清指尖掠过瓶身，似在掂量一座尚未开采的“金矿”
“若把这些装于燕赵瓷瓶，再缀以丝带，怕要风靡整个克连宫廷。”
同时，李方清也发现，这里的化妆品是齐拉王国，从来没有见过的。
李方清刚踏出铺门，系统提示音骤然在脑海响起——
【叮！领主身边刷新特殊人才：苏小小。
他脚步一顿，回头望去。
只见三个粗布衣的壮汉撞开垂帘闯进“rose & yrrh”，带起一阵香粉翻飞。
为首那人一把揪住女老板的袖口，恶声恶气：
“上月欠的香料钱，利滚利已翻三倍！
拿不出银子，就拿你铺子抵债！”