那是虚空能量持续衝击的跡象。
“护罩撑不了多久了。”王玄判断，“我们直接去主岛。”
就在他们准备冲向主岛时，群岛中央的內海突然开始旋转。不是普通的漩涡，而是一个巨大的、逆时针旋转的能量漩涡。漩涡中心，海水向两侧分开，露出一个深不见底的通道。
一个声音从通道深处传来，那声音苍老、疲惫，但依然保持著学者的冷静：
“从铁砧山脉来的旅者我知道你们会来从星象的轨跡中，我看到了你们的命运之线与南海的交匯但时间不多了快下来”
是观星者欧文！
王玄毫不犹豫地驾驶快艇冲向漩涡中心的通道。通道內部是一条倾斜向下的水下滑道，滑道两侧的墙壁由发光的晶体构成，照亮了前路。他们向下滑行了至少三百米，最终衝出一个瀑布，落进一个巨大的地下空间。
这里就是南海星象台的核心——一个建在地底空洞中的巨大观测站。
空间的穹顶是半透明的晶体，透过晶体能看到上方的海水和隱约的天空。穹顶下方，悬浮著数以百计的水晶球，每个水晶球內部都有一片微缩的星图在缓慢旋转。空间的中央是一个复杂的机械装置，由齿轮、透镜、反光镜和能量导管组成，装置的核心是一个白髮苍苍的老者——他整个人被镶嵌在装置中，只露出头和双手，无数细小的能量导管刺入他的身体，与装置连接在一起。
那就是观星者欧文，知识守护者。但他的状態很糟糕：裸露的皮肤上布满了紫色的侵蚀纹路，左眼已经完全晶体化，闪烁著不祥的紫光，只有右眼还保持著清澈的灰色。
“欧文大师！”琉璃冲了过去，但被一层透明的力场挡住了。
“別靠近我体內的虚空污染已经到了临界点任何直接接触都可能引发连锁感染” 欧文的声音直接在他们脑海中响起，“听著，时间有限虚空的真正目的不是吞噬，而是替换。”
“替换？”王玄警觉地问。
欧文的右眼看向他，眼中闪过复杂的光芒：“是的替换。虚空意识想要的不只是毁灭这个世界，而是將它改造成適合虚空生命存在的新家园』。为此，它们需要七个守护灵作为模板』——不是摧毁，而是解析、复製、然后替换成虚空版本的守护灵』。”
他艰难地抬起还能活动的右手，指向悬浮的水晶球之一。那个水晶球內部显示的是一幅复杂的能量结构图，图中有七个光点，其中三个已经变成了紫色，另外四个还在挣扎。
“看这是世界屏障的七个关键节点，对应七个守护灵。虚空已经控制了三个：水流、植物、金属。虽然你们夺回了实际控制权，但虚空的复製品』已经完成了。一旦它们集齐七个复製品，就能在世界屏障上开一个永久性的后门』到那时，虚空大军將如决堤的洪水般涌入。”
赛伦脸色发白：“所以我们在铁砧山脉的战斗其实没有真正贏？”
“贏了时间，但没有贏下战爭。” 欧文说，“你们推迟了虚空的计划，但无法阻止。除非”
他看向王玄胸前的三相核心：“除非能找到彻底净化虚空能量的方法。而那个方法的关键就在你的碎片里。”
王玄取出三相核心：“您知道它的真正来歷？”
欧文的右眼中闪过一丝恐惧：“我不敢確定但根据我的研究，这枚碎片可能不是自然形成的虚空之种而是人造的。”
“人造的？！”
“是的三万年前，亚特兰蒂斯文明巔峰时期，他们曾经尝试驯服』虚空。不是对抗，而是利用。他们捕获了一枚虚空之种，试图通过人工干预让它进化成可控的形態。但实验失败了，虚空之种暴走，实验室被摧毁，所有研究人员死亡而那个实验品的残骸，应该就是你这枚碎片的原型。”
信息量太大，王玄一时无法消化。
人造的虚空之种？亚特兰蒂斯人尝试驯服虚空？
欧文继续说：“更可怕的是根据我最近观测到的星象变化，虚空中似乎出现了某种响应』。不是对入侵的响应，而是对同类』的响应。你的碎片在进化过程中释放出的能量特徵，可能被虚空中更古老、更强大的存在感知到了。”
他看向穹顶，仿佛能透过海水看到星空：“在虚空的深处，存在著连虚空本身都恐惧的东西那些东西从宇宙诞生之初就存在，它们是规则的化身，是概念的实体如果它们注意到这个世界，注意到你”
欧文没有说下去，但所有人都明白那意味著什么——比虚空更恐怖的存在。
沉默。地下空间中只有机械装置运转的轻微嗡鸣。
最后还是王玄打破了沉默：“无论如何，我们现在需要做的是阻止虚空的计划。欧文大师，您知道另外三个守护灵——火焰、光明、知识——的情况吗？”
欧文点头，但又摇头：“火焰守护者艾斯在火之国度，暂时安全。光明守护者玛雅艾莉亚在深海遗蹟，她的情况很特殊，因为她是人类与守护灵的融合体，虚空暂时找不到合適的方法复製她。而我”
他苦笑，左眼的紫色晶体闪烁：“知识的守护灵已经在我体內而我也即將被完全侵蚀。所以虚空实际上已经拥有了四个半模板：三个完