当发现前面的道路已经不通时，众人只得又停了下来。项籍回头，下令道：“各自觅道路出沼，城下再聚。不可同走一道。”又急令那名失去了马匹的士兵继续觅路前行。那停留在一起的骑士也急忙分散寻找出路。有些人甚至干脆掉头往回走，希望能尽快走出沼泽。
然而四面觅路的人都没有项王这一路运气好，有时是觅好的路踏了几次就断了，有的干脆觅路的人直接陷入沼泽中。甚至往回走的路也断了，那些以为回去的路是安全的人，一脚踏入沼泽中，悄无声息地失去了生命。那怕留在原地也不行，脚下土地明显在松动。而那些觅到道路的人则渐行渐远。
项籍所在的一队，不知道绕了多少道，终于走出了沼泽，前面的草明显不同了。项籍一行精疲力尽，坐在地上，大口喘气，都有劫后余生之感。吊牌稍定，项籍一行即往东城下而去，那是他们约定的汇合点。然而他们不敢靠近，因为城上已经射下箭来，威胁他们不许靠近。只是由于天色已暗，他们又有马，城内的人也不敢出来。在城下徘徊了约一个时辰，终于有几名骑兵过来。项籍清点人数，只剩下二十八人。
进不了城，项籍一行又不敢进入邑里，怕又被偷袭。见附近又有一座小山，一行人往山边而去，准备在山里寻个避风处休息。
正行期间，突然听到一声小声的呼喊：“项王！”这群人怵然勒住马，执兵在手。
那人又小声道：“项王勿忧！”
项籍问道：“汝乃何人，隐于何处？”
只见道旁走过来一个人，旁边的人喝道：“止步！”
项籍下了马，走了过去，问道：“汝何隐于此？奈何识吾？”
那人道：“庶乃乌江亭长，项王曾过乌江，故识也。”
项籍道：“乌江亭长不在乌江，于此何事？”
那人道：“庶归城上计，于城上见项王徘徊不前，似为小人所迫，乃急出城，隐于此，欲与王相见。”
项籍问道：“汝为乌江亭长，其有节符乎？”那人从怀中取出一支节符，递给项籍。项籍接过查看，果然上书“乌江亭长”四字。
项籍又道：“汝知吾将过此？”
那人道：“王至此，但为过乌江也，必过此地。是以相候。”
项籍道：“汝何以知吾过乌江？”
那人道：“东城偏僻，王非为渡江，必不至此也。”
项籍道：“汝言是也。吾将渡江，然迷失道。何道可通？”
那人道：“王勿忧。但入敝邑歇马，旦日早行。”
项籍道：“邑里可有通汉者？”
那人道：“东城虽已属汉，然犹楚人也。楚王至，无人相害。”
项籍虽然满心狐疑，但事已至此，眼前这人就是乌江亭长，如果不相信他，想必乌江是过不去了。他心一横，道：“苟得过江，必不忘也。”
他让大家一起下马，跟着乌江亭长往他所住的邑里而去。
乌江亭长领着众人来到一处邑里，叫开了邑城门，道：“楚王至，可告长老知！”
少时，邑里的长老也来了，与项籍见过礼，就在城中安排饮食、住宿。项籍恍然悟得，当初在阴陵被袭，可能与自己入邑里时仗势欺人，强迫邑民备粮有关。如果好言相对，也许就没有那事了。但事已至此，后悔也无用了。
为了保险起见，他对乌江亭长道：“事关紧急，未便久留。但歇一时，鸡鸣即起。”
乌江亭长道：“喏！”
项籍道：“彼时愿亭长同行。”
乌江亭长道：“分也，又何言哉！”
鸡鸣时，项籍一行准时起身。乌江亭长一夜并未休息，安排着家人为项籍一行炊早餐。项籍一行起来后，立即就有热腾腾的粥端上来。他们热热地喝了，浑身温暖。二十九匹马一家没有那么多草料和地方，分散到各家去喂，现在也已经喂好，由各家牵到亭长家门。
项籍向众人深深一揖，道：“籍蒙乡亲厚爱，幸得生，容后报。”
乌江亭长也牵着自己的马来了。众人一起上马，乌江亭长走在前面，其他人依次而行，重新踏上征程。
虽然项籍小心再三，把休息的时间压缩到最低限度，但他们还是晚了。
在刘贾水军的协助下，灌婴五千骑兵于午时全部渡过淮水，就从船上取了给养，上岸后急速向南而来。由于判断项籍将回江东，而从这里返回江东，几乎只有乌江一条道路。灌婴将五千骑兵分成三部，一部负责追踪项籍的去向，另外两部则分成两路，直接往乌江而来。
负责追踪的一路大约五百人，他们一路寻觅着项籍军留下的踪迹，缓慢地追赶过来。由于不知道项籍的真实实力，他们不敢过于靠近。在阴陵县城，他们得知项籍的小部队从城外快速通过，而且县里还组织还在一处乡邑里，偷袭了项籍的部队，虽然未能抓到项籍本人，但却俘虏了几十名骑兵。经过审问楚军骑兵，他们得知项籍只剩下百十来人，顿时豪气倍增。在阴陵县里稍事休息，就让阴陵县派人为向导，直接往东城县而去。
有阴陵人作