楼兰的黄昏，风里带了凉意，卷起沙砾，轻轻拍打着新糊的窗纸。
帅府后院的静室里，陆承渊面前摊开着三样东西：那张不断被补充的羊皮地图、厚厚一叠审讯纪要与情报分析、还有来自神京的，赵灵溪的密信。
密信上的字迹端丽中隐带锋芒，先报了平安，言朝中靖王余孽已大致肃清，新政推行虽阻却无大碍，沈炼将锦衣卫梳理得铁板一块。又问西域寒暖，将士辛劳，粮饷物资第三批已发运，言“西陲万事，皆托付陆卿，但有所需，京师必竭尽所能，勿以为念”。末尾，笔锋终是柔软下来，只寥寥数语：“长河落日，见之思人。盼早定西域，归期有日。灵溪手书。”
陆承渊将密信仔细折好，收入怀中贴身处。那一点熟悉的温热，似乎驱散了静室里渐浓的孤清。他目光重新落回地图与文书上，思绪如外面渐起的风，盘旋凝聚。
李二的效率极高。短短几日，关于死亡之海和血莲总坛的情报，已从沙蝰等人的碎片化供词，变成了一份脉络相对清晰的报告。
死亡之海，当地胡人称之为“塔克拉玛干”，意为“进去出不来”。其恐怖并非虚言：
环境：
生物威胁：
血莲总坛——“蜃楼”：
1 天然屏障： 死亡之海本身即是第一道，也是最严酷的防线。
2 幻阵迷踪： 总坛外围常年笼罩强大幻阵，扭曲感知，甚至可能叠加空间，使人原地打转或踏入绝地。
3 守卫力量：
潜在弱点分析：
1 移动性受限： “移动”并非无限制瞬移，应有规律或范围，且维持巨大幻阵与移动必然消耗巨量资源，可能存在周期性的“虚弱期”或“锚定期”。
2 补给依赖： 身处绝地，数千人的生存物资不可能完全自给自足，必有隐秘补给线通往外界。掐断补给线，便是扼住咽喉。
3 内部并非铁板： 两位圣尊同处，一擅幻诡，一重刚猛，理念、行事必有差异。且西域分坛新遭重创，人心浮动。可利用矛盾，分化瓦解。
4 环境双刃剑： 死亡之海固然保护了总坛，但也限制了其大规模主动出击的能力。同样，若能克服环境，这险地便是我军最好的掩护。
陆承渊指尖划过“潜在弱点”几个字，沉吟不语。报告很详细，也指出了方向，但每一条“弱点”，都需要更多、更确切的情报来支撑，需要时间去验证、去布局。
“会移动的城……幻阵核心……补给线……”他喃喃自语。这确实比攻打一座固定城池难上十倍。强攻是下策，围困也难，因其可“动”。
正思索间，亲兵来报，韩厉、王撼山、李二联袂求见。
三人进来，身上都带着屋外的寒气与沙尘。韩厉脸上带着兴奋，王撼山沉稳如常，李二则眼底有些血丝，但精神矍铄。
“公爷！”韩厉率先开口，“按您吩咐，挑出来的三百‘西征先遣营’已经开训了！俺把车师之战最悍的那帮小子都塞进去了，正跟着几个老驼工学认星、辨沙、找水！就是那鬼地方练不了马，得改练骆驼和沙地奔袭，憋屈！”
王撼山补充道：“匠营根据审讯里提到的沙暴、酷热，在改铠甲和帐篷，加了防风沙的面罩、透气隔热的夹层，水囊也试制了几种新的，更耐颠簸蒸发。就是对付‘蜃气’幻象的东西，还没太好法子，李二正找懂行的僧人、道士打听。”
李二上前一步，递上另一份薄册：“公爷，这是新收到的情报汇总。两件事。其一，我们派去死亡之海外围侦察的第一支小队传回消息，在预定的‘一号标记点’附近，发现了人类近期活动的痕迹，非沙盗风格，更隐蔽，疑似血莲教外围巡逻队或补给人员留下的。他们没敢深入，已隐蔽监视。”
“其二，于阗高僧引荐了一位从‘昆仑墟’边缘幸存回来的老采玉人，神智时好时坏，但口中反复念叨‘白玉京’、‘蟠桃木’、‘守门的石头兵’。已安排人慢慢接触，看能否问出更多。此人还提到，昆仑山深处某些古老遗迹的壁画上，有类似‘青莲’的图案。”
陆承渊眼神微动。昆仑墟的线索，他一直记着。青莲图案？这倒意外之喜。《混沌开天诀》造化篇据说在南疆，但昆仑作为上古传说之地，若有关联也不奇怪。
“很好。”他颔首，“先遣营的训练不能停，要模拟最恶劣情况。匠营的改进继续，尤其防幻一项，多寻访奇人异士，重金悬赏也可。侦察小队以稳为主，建立观察点，摸清对方活动规律，切忌打草惊蛇。至于那位采玉人……好生照料，慢慢问，不急于一时。”
他顿了顿，看向三人：“看来，我们之前的判断没错。血莲教在总坛憋着‘大动作’，但他们对外的触须没断，补给线在运转，外围巡逻也在继续。这说明，‘蜃楼’并非完全与世隔绝，它需要呼吸。”
李二立刻接口：“公爷的意思是，从这些‘呼吸孔’下手？”
“不错。”陆承渊走到地图前，手指点在那片空白区域的边缘，“找不到‘蜃楼’，就先找到它的手脚。侦察